Wielrennen Het optreden van de Spaanse influencer Erola Jons, ingehuurd door de Vuelta a Espana om een jonger publiek aan te trekken, wekt verontwaardiging in de wielerwereld. „Waarom zouden mannen moeten accepteren dat ze als object worden behandeld?”
Erola Jons
Op veel aandacht van vrouwen kunnen mannen in strakke wielerkleding doorgaans niet rekenen – behalve bij Erola Jons. De Spaanse influencer (zes miljoen volgers op TikTok en Instagram) trok het afgelopen weekend in de Vuelta a Espana de aandacht met ongepaste opmerkingen richting klassementsleider Tadej Pogacar. Een rel was geboren, want Jons (29) was door de Vuelta-organisatie zelf ingehuurd om een ander, jonger publiek aan te boren voor de drieweekse Spaanse ronde.
Jons achtervolgde de Sloveense renner, die geldt als topfavoriet voor de eindzege, na afloop van de door hem gewonnen eerste etappe in Monaco. Terwijl ze Pogacar – door haar consequent ‘Pogachitar’ genoemd – stiekem filmde tijdens het omkleden, zei ze tegen de camera: „Ik weet niet op welke plek deze gast staat in het algemeen klassement, maar bij mij staat-ie op één.” Aan Pogacar zelf vroeg ze: „Waarom moet je iedere keer hyperventileren als je me ziet?” Over een andere, half ontblote renner zei ze: „Je kan door het shirtje heen kijken en wat ik zie, bevalt me wel”.
Fragmenten uit Jons’ livestream gingen al snel viral en wekten hoon en verontwaardiging onder wielerfans en -journalisten. „Seksistisch”, zo noemde de Spaanse sportverslaggeefster Laura Meseguer haar optreden. „Dit zijn objectiverende opmerkingen waar vrouwen al jaren tegen proberen te strijden”, schreef ze in een opiniestuk in El Pais. „Waarom zouden mannen dan wel moeten accepteren dat ze als object worden behandeld?”
Het optreden van Jons, zo vervolgde Meseguer, is schadelijk voor de reputatie van vrouwelijke verslaggevers, die in de wielerwereld nogal ondervertegenwoordigd zijn. „Het beeld dat na de eerste etappe werd uitgedragen, was dat van een vrouw zonder kennis van het wielrennen en zonder respect voor de wielrenners.” Volgens sportkrant Marca zou ook Pogacars ploeg UAE Team Emirates bij de organisatie zijn ongenoegen kenbaar hebben gemaakt over de bejegening van hun kopman.
Het fiasco met Jons komt voort uit de zoektocht van koersorganisatoren naar een nieuw publiek. De Vuelta a Espana geldt traditioneel als de minst aansprekende van de drie grote rondes, mede door z‘n plek op de kalender: een maand na de Tour de France, het jaarlijkse hoogtepunt van het wielerseizoen. De editie van dit jaar belooft ook nog eens volstrekt spanningsloos te worden: door de deelname van vijfvoudig Tourwinnaar Pogacar – en het ontbreken van enige serieuze concurrentie – staat de eindwinnaar schijnbaar al bij voorbaat vast.
Wielrennen heeft sowieso te kampen met een daling van kijkers via ‘traditionele’ kanalen. Volgens een analyse door de universiteit van Leuven was het aantal tv-kijkers in Europese landen tijdens de eerste negen etappes van de Tour de France deze zomer vier procent lager dan in de jaren 2021 tot en met 2025. Bij de NOS daalden de kijkcijfers van de Tour in de afgelopen tien jaar van gemiddeld 748.000 naar 523.000 per dag. De Vuelta is dit jaar, vanwege bezuinigingen, geheel niet zien bij de Nederlandse publieke omroep.
Tadej Pogacar (in het rood) voor de start van de tweede etappe.
Tegelijkertijd zijn influencers bezig aan een opmars in het wielrennen. Zo heeft oud-renner Rick Zabel een grote schare volgers opgebouwd met filmpjes en een podcast. De Nederlander Bas Tietema verwierf zoveel faam met de ludieke videos op zijn YouTube-kanaal dat hij twee jaar geleden een eigen wielerploeg kon beginnen. Vrijwel alle grote wielerteams maken tegenwoordig zelf ‘documentaires’ van hun grote rondes, met exclusieve beelden van achter de schermen.
Een gekke gedachte was het dus niet van de Vuelta-organisatie om buiten de gebaande mediakanalen te kijken. Alleen: over de invulling van het project lijkt niet erg goed te zijn nagedacht. In haar livestreams toont Erola Jons zich niet alleen opdringerig, maar ook ongehinderd door enige kennis van de wielersport. Ook dát wekt de wrevel van renners, journalisten en supporters.
De Vuelta-organisatie liet maandag weten dat de samenwerking met Jons de komende drie weken wordt voortgezet, alle kritiek ten spijt. Wel wordt haar bewegingsruimte stevig ingeperkt: ze krijgt geen toegang meer tot de zogeheten mixed zone, zodat ze niet meer rechtstreeks in contact kan komen met renners.
Maandag kwam Jons sowieso niet in actie: de etappe werd vijftien kilometer voor het einde afgebroken vanwege noodweer in de Pyreneeën.
De derde etappe van de Vuelta werd voortijdig afgebroken door noodweer.