Oekraïne heeft op zijn onafhankelijkheidsdag een belangrijke stap gezet richting de eigen productie van langeafstandsraketten. Het land kreeg maandag toestemming van de Britse premier Andy Burnham voor de bouw van Frans-Britse kruisraketten in Oekraïne.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Kyiv wil zelf westerse wapens gaan maken om minder afhankelijk te zijn van buitenlandse fabrikanten. De medewerking van het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, dat al eerder instemde, is daarvoor cruciaal. Oekraïne hoopt dat de Verenigde Staten het Europese voorbeeld volgen, zodat Oekraïne ook Patriot-onderscheppingsraketten kan gaan maken.
De Frans-Britse Scalp-kruisraket – door de Britten ‘Storm Shadow’ genoemd – helpt Oekraïne sinds 2023 om Russische doelwitten tot ruim 200 kilometer achter het front te raken. De raket heeft een kleiner bereik dan Oekraïense langeafstandsdrones, maar draagt zwaardere ladingen springstof, die nodig zijn voor de vernietiging van ondergrondse commandocentra en wapendepots.
Oekraïne houdt geheim hoeveel van de raketten het tot nu toe ontving, maar maakte meermaals duidelijk dat het er veel meer nodig heeft om de Russische invasie verder te dwarsbomen.
Burnhams medewerking is voor Oekraïners tevens een belangrijk politiek signaal dat het Verenigd Koninkrijk onder de nieuwe premier (de vijfde sinds de Russische invasie van 2022) achter Kyiv blijft staan. Oekraïners waarderen ook dat Burnham Oekraïne uitkoos voor zijn eerste internationale bezoek, nadat hij vorige maand president Volodymyr Zelensky op een Engelse marinebasis al ontving als zijn eerste buitenlandse gast.
‘Dit is hét moment om de druk op Rusland op te voeren, hét moment om hun vermogen te beperken om deze illegale oorlog te financieren’, zei Burnham maandag aan Zelensky’s zijde voor de Sint-Sofiakathedraal in Kyiv. Hij vergeleek de Oekraïense verdediging tegen Rusland met de Britse verdediging tegen nazi-Duitsland. ‘Mijn land hield de vlam van de Europese vrijheid brandend in de 20ste eeuw, u houdt die vlam brandend in de 21ste eeuw.’
Het Kremlin zei dat Burnhams overhandiging van Britse wapentechnologie aan Kyiv ‘olie op het vuur gooit’. Dmitri Peskov, de woordvoerder van president Vladimir Poetin, dreigde met niet nader genoemde ‘consequenties’, waarmee Rusland de hele oorlog al westerse landen probeert af te schrikken van bijdragen aan de Oekraïense verdediging.
Het zal echter lang duren tot de overhandiging van de blauwdrukken de oorlog zal beïnvloeden. Oekraïne is naar verwachting maanden, mogelijk zelfs jaren bezig om productielijnen op te zetten voor de kruisraketten. Componenten zijn schaars en fabricageplaatsen kwetsbaar; Oekraïne kan wapenfabrieken nauwelijks nog verdedigen tegen Russische ballistische raketten door een tekort aan munitie voor Patriot-afweersystemen.
Op dat vlak zijn er weinig bemoedigende berichten voor Oekraïners. Zelensky zegt er nog altijd niet in te zijn geslaagd de Amerikaanse president Donald Trump te overtuigen om 5 procent van de Amerikaanse Pac-3-raketten voor de Patriots te verkopen. Trump kwam ook al terug op zijn aankondiging om Oekraïne toestemming te geven om de raketten zelf te produceren.
Bovendien blijkt een pas aangekondigde, goedkopere en sneller te produceren variant van de Pac-3 eigenschappen te missen die cruciaal zijn voor het neerhalen van ballistische raketten, zo meldden Oekraïense militaire nieuwssites afgelopen weekend.
Een vergadering van de ‘coalition of the willing’ stond maandag daardoor opnieuw in het teken van de nood om de Oekraïense luchtverdediging te versterken voor het begin van de winter, waarin Rusland naar verwachting een nieuwe poging zal ondernemen om Oekraïne onleefbaar te maken door aanvallen op de energievoorzieningen. Burnham, die de vergadering voorzat, riep bondgenoten op ‘alles op alles te zetten’ en hun eigen voorraden luchtafweer aan te spreken.
‘We vragen jullie niet om voor ons te vechten’, zei Zelensky tegen buitenlandse toehoorders van zijn toespraak over 35 jaar Oekraïense onafhankelijkheid, waar Rusland nu ruim 12 jaar een einde aan probeert te maken. ‘Geef Oekraïne alles wat het nodig heeft om deze oorlog te stoppen, voordat Poetin de volgende kan beginnen.’
De Oekraïense president greep de feestdag aan voor een tentoonstelling van de eigen wapens die het land overeind houden. In een video op Zelensky’s YouTube-kanaal rollen onbemande karretjes met machinegeweren over de Chresjtsjatyk, de hoofdstraat van Kyiv, varen er maritieme drones op de Dnipro-rivier en vliegen er onderscheppingsdrones boven het honderd meter hoge Moeder Oekraïne-standbeeld.
‘Onze defensie-industrie is een ware reus geworden, die onze onafhankelijkheid mogelijk maakt’, zei Zelensky. ‘Maar we moeten meer doen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant