Met hun vervoersbedrijven brengen Lodewijk Hulsman en Gaby Stroop topbestuurders, feestgangers en rouwende families van A naar B. ‘Je bent je hele leven samen, waarom zou je op het moment van afscheid opeens apart gaan rijden?’
is economieverslaggever bij de Volkskrant. Ze schrijft vooral over vervoer en cryptovaluta.
Aan de ene kant van een bedrijventerrein in Lijnden, nabij Schiphol, staan glimmende, zwarte Mercedesbussen voor luxe groepsvervoer. Aan de andere kant wacht een knalgele partybus uit Californië met karaokeschermen, een koelkast vol drank en een plafond dat in alle kleuren oplicht.
Het wagenpark weerspiegelt de wonderlijke verscheidenheid aan mensen die Lodewijk Hulsman (50) en zijn vrouw Gaby Stroop (49) met hun bedrijven Direct VIP Service en Uitvaartbus Nederland vervoeren, van rouwende families tot personeel van de grand prix.
Direct VIP Service ontstond uit een mislukt idee. Hulsman, voormalig taxichauffeur en eigenaar van het Taxiopleidingscentrum, bedacht in 2014 een pendeldienst tussen hotels rond Schiphol en Amsterdam. Via iPads in hotellobby’s konden toeristen een rit boeken. Vooruitstrevend, dat zeker, maar geen succes. Hulsman had over het hoofd gezien dat veel hotels een eigen shuttledienst hadden.
Toch bleek de witte Volkswagen Crafter die hij ervoor had aangeschaft, met zestien stoelen en smurfenblauwe bekleding, geen weggegooid geld. Taxibedrijven uit zijn netwerk belden hem op als een gezelschap niet in hun eigen wagens paste.
Hulsman stuitte zodoende bij toeval op een gat in de markt. Hij verruilde de witte bus voor een luxer exemplaar uit Duitsland. Een van zijn eerste grote opdrachten was het meerdaagse vervoer van Zuid-Amerikaanse topbasketballers. ‘Machines waren het. Sommigen waren 2 meter 20. Ze pasten bijna niet in de bus.’
Net toen het bedrijf goed begon te lopen, brak de coronacrisis uit en viel het groepsvervoer stil. Een chauffeur bracht Hulsman op het idee zijn pas aangeschafte Mercedes te laten ombouwen tot uitvaartbus.
Van de 23 zitplaatsen bleven er 17 over, inclusief de chauffeur. Achterin kwam een slede voor de kist, omringd door stoelen voor de nabestaanden. Dat de familie met de overledene meereist, is een bewuste keuze. ‘Je bent je hele leven samen’, zegt Hulsman. ‘Tot aan het sterfbed houd je elkaars hand vast. En dan leggen we iemand in een rouwauto en mag de familie erachteraan rijden. Hoe afstandelijk is dat?’
Zijn echtgenote zag de stap naar het uitvaartvervoer aanvankelijk niet zitten. Ze vond zichzelf te emotioneel voor het werk. Stroop: ‘Als Sinterklaas bij ons de dijk op komt, vind ik dat al heel heftig.’
Na de eerste uitvaart die het echtpaar samen verzorgde, was Stroop om. Inmiddels is Uitvaartbus Nederland haar project. Hulsman houdt zich vooral bezig met de planning van het overige groepsvervoer.
‘Je kunt op zo’n dag echt iets voor mensen betekenen’, zegt Stroop. Ter voorbereiding werkte ze een heel protocol door. ‘Goedemorgen zeggen is bijvoorbeeld niet handig. Het is voor die mensen geen goede morgen. Ik zeg vaak: welkom.’
Het valt haar mee hoe verdrietig de ritten doorgaans zijn. In de bus wordt opvallend weinig gehuild. Nabestaanden halen herinneringen op en spelen via bluetooth hun eigen muziek. ‘Op de terugweg zingen ze soms uit volle borst mee. Dat is pure ontlading.’
Sommige ritten blijven loodzwaar. Zoals die ene keer dat ze met spoed een gezin met een overleden baby moest vervoeren. ‘De ouders kwamen met een mandje aan. Het kindje was zo klein dat ze het gewoon op schoot konden houden.’
De uitvaartbus wordt ook gebruikt voor gewone ritten. Dan verdwijnt de slede onder een afdekking en kan er bagage op de plek van de kist.
Een van hun opmerkelijkste opdrachten was het bezoek van Michelle Obama aan Amsterdam in april 2019. Zij zat in een gepantserde auto, Hulsman vervoerde haar gevolg en garderobe in de bus daarachter. Na een controle door beveiligers, drugs- en bomhonden reed hij mee in de colonne langs het Anne Frank Huis en het Van Gogh Museum.
Vervolgens moest Hulsman bij de privéjet van Obama wachten tot de wielen van de grond waren. Daarna kon hij door naar zijn volgende opdracht: een groep Engelse feestgangers. ‘Het contrast had niet groter kunnen zijn.’
Het werk is intensief. Hulsman volgt zijn voertuigen via gps, zijn telefoon staat dag en nacht aan. De ene chauffeur strandt voor een gesloten toegangspoort, de andere belt over een lekke band. Weer een ander zegt zijn bus te hebben schoongemaakt, waarna Hulsman achterin zes lege flesjes aantreft. ‘Als ik er niet bovenop zit, gaat het niet goed. Wij zijn eigenlijk een soort Champions League van het vervoer.’
In de knalgele partybus, die na corona aan het wagenpark werd toegevoegd, kan Hulsman een andere kant van zichzelf kwijt. Daar is hij naast chauffeur ook gangmaker. Voor vertrek koppelt hij de muziek van de passagiers aan de installatie, zet een verjaardagslied in en begint zelf te zingen en te klappen. ‘Ik ben een pretletter en hou van een feestje’, zegt hij. ‘In deze bus kan ik mijn humor kwijt.’
Desondanks verlangt Hulsman naar een rustiger leven, al betwijfelt Stroop of hij daartoe in staat is. ‘Als we naar Spanje zouden verhuizen, zou hij onmiddellijk een camping kopen.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Direct VIP Service en Uitvaartbus Nederland in Lijnden. Het familiebedrijf beschikt over twaalf voertuigen, telt vijftien medewerkers en behaalde in 2025 een omzet van 1,45 miljoen.
De rest van de broodtekst
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant