Op 31 augustus 2025 won Oscar Piastri de Dutch Grand Prix op Zandvoort, terwijl Lando Norris uitviel met een olielek. Geconfronteerd met die bittere teleurstelling zei Norris dat het enige wat hij wilde doen was "een burger pakken en naar huis gaan". Hij stond 34 punten achter Piastri in het kampioenschap, en mijn eigen raceverslag die dag had een kop waarin werd gevraagd of Zandvoort de titel feitelijk had beslist.
Wat een verschil een jaar kan maken.
Als je nu terugkijkt, voelt die wereld bijna als een surrealistisch parallel universum. Eén waarin Piastri op het punt stond wereldkampioen Formule 1 te worden; Norris op de een of andere manier het etiket had gekregen van het eeuwige talent dat, als het erop aankwam, het nooit helemaal kon afmaken; Kimi Antonelli 64 punten had tegenover George Russells 184. Ik geef graag toe dat ook ik tot degenen behoorde die zich stilletjes afvroegen of Toto Wolff het met de jonge Italiaan uiteindelijk misschien toch verkeerd had ingeschat.
Nu is Norris wereldkampioen, beschouwt zelfs Nico Rosberg Antonelli als iets in de trant van de volgende Ayrton Senna, en als de meest uitgesproken optimisten oprecht geloven dat McLaren nog een rol kan spelen in de titelstrijd van 2026, dan denken ze waarschijnlijk alleen aan Norris.
In een tijdsbestek van 12 maanden is Piastri van kampioen-in-wording veranderd in wat steeds meer voelt als McLarens onofficiële nummer twee. Zijn manager Mark Webber, die door velen ooit werd gezien als een belangrijk puzzelstuk in de weg van de Australiër naar het wereldkampioenschap, lijkt te zijn gereduceerd tot een randfiguur binnen Team Piastri. En nu de 25-jarige op Zandvoort 32 seconden achter Norris finishte en in het kampioenschap inmiddels 55 punten achter hem staat, zou je kunnen denken dat dat alles zegt. Cijfers liegen meestal niet.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Pauline Ballet - Formula 1
Het moet Piastri pijn doen om Andrea Stella lyrisch te horen spreken over hoe Norris zijn uitzonderlijke talent volledig benut wanneer de grip laag is en de banden hard zijn. En vervolgens in één adem uit te leggen dat Piastri met de McLaren van 2026 dingen moet doen die ingaan tegen zijn natuurlijke rij-instincten, alleen maar om in de buurt te komen van het volledig benutten van het potentieel van de auto.
Niet dat Stella iets verkeerd doet. De voormalige Ferrari-man is waarschijnlijk de meest diplomatieke teambaas in de Formule 1. Hij speelt het woordenspel zo behendig dat hij nooit ook maar de geringste indruk zou laten ontstaan dat hij de ene coureur als nummer één ziet en de andere als nummer twee.
Maar een jaar later voelen veel van die fans die op Reddit en elders altijd hebben volgehouden dat Norris al die tijd McLarens geheime favoriet was – vooral in de ogen van CEO Zak Brown – zich nu in het gelijk gesteld. Alsof Norris de eerstgeboren zoon was, terwijl Piastri 'slechts' het adoptiekind was van wie ze nooit helemaal op dezelfde manier hebben leren houden.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Pauline Ballet / LAT Images via Getty Images
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Piastri in een tijdsbestek van 12 maanden is vergeten hoe je met een raceauto moet rijden. Maar misschien was een van de redenen waarom hij het kampioenschap van 2025 verloor dat na Zandvoort de ontspannen kalmte die hem had kunnen beschermen tegen het omschakelen van aanvalsmodus naar puntenbeheer als reactie op zijn voorsprong in het kampioenschap, plotseling verdween. En omdat de generatie Formule 1-auto's van 2026 niet het soort speelgoed lijkt te zijn waarmee hij het liefst speelt.
"Helaas is het niet de eerste race waarin de snelheid er gewoon niet was," zuchtte Piastri na de race terwijl hij in de TV pen zijn zesde plaats probeerde te verklaren. Een paar meter verderop zat Norris helemaal alleen in de FIA-persconferentie, glimlachend en dingen zeggend als: "Ik ben mijn zwakke punten op de baan zeker aan het elimineren, en ik heb er niet zoveel."
Toen Piastri van Renault naar McLaren overstapte in een van de controversiëlere transfers uit de recente Formule 1-geschiedenis – een contractueel ingewikkelde cloak-and-dagger-affaire – kwam hij binnen met de reputatie van een potentieel wonderkind. Voordat hij de Formule 1 bereikte, had hij (bijna) alles gewonnen wat er te winnen viel, en na een solide, zo niet spectaculaire, rookieseizoen naast Norris leek hij gedurende een groot deel van 2025 elke gram hype te rechtvaardigen.
Terwijl Norris openlijk sprak over zijn emoties en zwaktes – iets wat velen interpreteerden als een zeer menselijke barst in zijn pantser – zei Piastri niet veel. Hij won simpelweg races. Koelbloedig, onverstoorbaar, ontdaan van onnodige aanstellerij.
Race winnaar Oscar Piastri, McLaren
Foto door: Erik Junius
Maar de Formule 1 in 2026 is ver verwijderd geraakt van de versie van autosport die bekend is bij amateurracers op indoor kartbanen, waar uiteindelijk de kerel met de grootste ballen wint door sneller en netter dan alle anderen door de bochten te rijden en uit de problemen te blijven. De nieuwe Formule 1 lijkt meer op een schaakspel. De grootste ballen hebben doet er nog steeds toe, maar het intelligent jongleren met complexe parameters zoals energiedosering en het halen van piekprestaties uit de banden is van doorslaggevend belang geworden.
Of, om het anders te zeggen: er was een tijd waarin de snelste man in het besturen van een raceauto wereldkampioen kon worden. In een veld waarvan het algemene niveau waarschijnlijk hoger is dan ooit tevoren, is dat alleen bij lange na niet meer genoeg.
Het zou een fascinerend experiment zijn om de volledige grid van 2026 terug in de auto's van 2025 te zetten. Zou Piastri weer gaan winnen? Zou Lewis Hamilton nog steeds worstelen met de Ferrari? Uiteindelijk is het irrelevant. Wereldkampioenschappen Formule 1 worden in de echte wereld gewonnen. Parallelle universums bestaan alleen op Reddit. En voor fans kan het geweldig leuk zijn om je erin te verliezen.
Er is een verschil tussen de Piastri's van deze wereld en de Antonelli's. Antonelli barstte op het toneel los als een bliksemschicht in zijn allereerste Formule 1-training op Monza. Iedereen kon zien dat deze jongen iets bijzonders was. Een natuurtalent, geboren met de juiste instincten.
Piastri lijkt meer op het soort coureur dat wat meer tijd nodig heeft om zich aan nieuwe omstandigheden aan te passen voordat hij echt kan floreren.
Dat wil niet zeggen dat hij op de een of andere manier van nature minder begaafd is. Het zou me in het geheel niet verbazen als de koppen over een jaar of twee opnieuw een heel ander verhaal zouden vertellen. Hamilton heeft bewezen dat de echt grote coureurs nooit mogen worden afgeschreven.
Misschien is dat een voorbeeld waaraan Piastri zich kan vastklampen de volgende keer dat al dat gepieker hem 's nachts wakker houdt...
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport