Liam Lawsons derde race bij Red Bull Racing was precies wat Red Bull van Liam Lawson had gewild. Solide kwalificatie, vlak achter Max Verstappen. Geen grote fouten en een sterk tempo in de race. Punten. Hij bewees eindelijk dat hij die stoel verdiende...
Alleen was zijn derde race bij Red Bull niet Suzuka in april 2025, maar Zandvoort zo'n 17 maanden later.
Dus, hoe moeten we Lawsons weekend interpreteren? En wat bewijst het eigenlijk?
Dat Lawson een capabele grand-prixcoureur is? Nee, dat niet. Dat is sowieso te vanzelfsprekend. Een of twee races kunnen die perceptie niet veranderen. Alles wat hij in zijn carrière heeft gedaan is genoeg.
Het bewijst ook niet dat hij voorbestemd is om wereldkampioen te worden. Eén weekend is tenslotte één weekend. Je hebt een veel bredere steekproef nodig.
Het kan zelfs niet worden gebruikt als bewijs om de bewering te ondersteunen dat hij zijn campagne van 2025 had kunnen ombuigen als hij de kans had gekregen om in de RB21 te blijven rijden. Want het lijkt nog altijd even waarschijnlijk als vóór dit weekend dat zijn seizoen in een voortdurende nachtmerrie zou zijn veranderd, wat er ook gebeurde – vanwege de omstandigheden waarmee hij te maken had.
Lawson werd gepromoveerd naar Red Bull met slechts 11 F1-races achter zijn naam, verdeeld over twee korte periodes in twee jaar, en werd in een auto gezet die door de jaren heen volledig rond Verstappen was gebouwd en ontwikkeld.
Lawson kwalificeerde net achter Verstappen en racete de Nederlander zelf tijdens de openingsronde
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Wat Zandvoort waarschijnlijk bewijst, is dat de RB21 inderdaad ongeveer net zo goed bij zijn rijstijl paste als de overall van Esteban Ocon Yuki Tsunoda zou passen – of misschien zelfs andersom.
Met bijna geen ervaring en onder enorme druk gezet door bazen die Lawson destijds schijnbaar alleen kozen omdat ze nog minder in Tsunoda geloofden, was hij bijna voorbestemd om te falen – en, daar valt niet omheen te draaien, hij deed dat op spectaculaire wijze. Maar het gebeurde ook op circuits waarop hij nooit eerder in de F1 had geracet, na een moeilijke wintertest, terwijl hij werd blootgesteld aan meedogenloze media-aandacht die door Red Bull zelf werd aangewakkerd.
Hij werd de deur gewezen nadat hij er drie keer niet in was geslaagd Q1 te overleven – inclusief twee keer als laatste kwalificeren tijdens het sprintweekend in China – en onvermijdelijk nul punten scoorde. Er was ook een ongeluk in Melbourne op een vochtige baan, maar hij was die dag eerlijk gezegd niet de enige die crashte. Het gebrek aan snelheid was echter gewoon verbijsterend.
Nu, in omstandigheden die op het eerste gezicht zelfs slechter waren – met een telefoontje op maandag, een simulatorsessie vlak voor zijn vertrek naar Nederland en slechts één vrije training om zich aan een volledig nieuwe machine aan te passen – was Lawsons weekend bijna perfect. Je kunt hem de schuld geven dat hij vrijdagavond in de sprintkwalificatie niet doordrong tot SQ3, maar zelfs Helmut Marko zou dat waarschijnlijk niet doen. Lawsons achterstand op Verstappen in de hoofdkwalificatie was een minuscule 0.115s, en in de race was hij uiteindelijk de enige Red Bull-coureur die punten scoorde – en het zag er niet naar uit dat er dit weekend veel meer voor het team in zat dan zijn uiteindelijke P7.
Je kunt het uitleggen zoals Verstappen deed toen hem naar Lawsons kwalificatieprestatie werd gevraagd. De theorie van de Nederlander past bij zijn verhaal dit jaar: F1 2026 is zo gebrekkig dat de beste coureurs niet zoveel verschil kunnen maken. Andrea Stella, die een paar uur later met die theorie werd geconfronteerd, was het er tactvol niet mee eens en merkte op dat de technologie dit jaar zo complex is dat minieme verschillen juist tot grotere gaten kunnen leiden. Maar het kan heel goed zijn dat ze allebei eigenlijk gelijk hebben. In de RB21 die Lawson aan het begin van 2025 kreeg, kon Verstappen inderdaad een enorm verschil maken – en maakte het eigenlijk niet uit wie in de tweede auto reed. Sergio Perez was eind 2024 achter het stuur van de RB20 niet echt veel beter. Tsunoda later ook niet.
Liam Lawson, Red Bull Racing
Photo by: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Dus, wat bewees Lawsons weekend op Zandvoort werkelijk? Dat Lawson net zo goed werk kan leveren als Isack Hadjar? Nee, dat zagen we vorig jaar. Misschien bewijst het dat dezelfde coureur met aanzienlijk meer Formule 1-ervaring beter met zo'n uitdaging kan omgaan? Nou, dat was waarschijnlijk sowieso vrij duidelijk voor iedereen behalve Helmut Marko en Christian Horner.
Misschien is de enige echte conclusie dat Red Bulls hectische coureursbeslissingen anderhalf jaar geleden inderdaad net zo krankzinnig waren als ze er destijds uitzagen. En dat het niet Lawson was die faalde – het waren degenen die de beslissingen namen.
In maart 2025 wees Helmut Marko er bij de uitleg van de beslissing op dat Red Bull Lawson niet simpelweg terugzette naar het juniorteam – het redde in plaats daarvan zijn carrière. Toch had zijn carrière misschien helemaal geen redding nodig gehad als hij in de eerste plaats niet in een positie was gezet waarin hij bijna niets te winnen had.
Wat voor Lawson in dit alles bitter is, is dat zijn prestatie op Zandvoort waarschijnlijk niet veel zal doen voor zijn toekomstperspectieven. Nee, zijn zitje voor 2027 is nog niet bevestigd - maar hij deed al solide genoeg werk bij Racing Bulls om een behoorlijke kans te hebben op nog een jaar. Brengt dit weekend hem weer in beeld voor het "grote" Red Bull-zitje? Nou, nu Marko er niet meer is, zou je eigenlijk niet verwachten dat Hadjar zonder duidelijke reden aan de kant wordt gezet.
Er is ook een onvermijdelijk 'wat had kunnen zijn'-deel van het verhaal. Als Red Bull in de winter richting het seizoen 2025 logisch had gehandeld, was de vergiftigde RB21 waarschijnlijk vanaf het begin voor Tsunoda geweest. Lawson zou nog een jaar bij de formatie uit Faenza hebben gekregen en had mogelijk 2026 naast Verstappen kunnen beginnen – in een veel vriendelijkere auto, met veel meer ervaring. En zonder het stigma dat hij bij Red Bull had 'gefaald'.
Toch was dit weekend ongetwijfeld heel belangrijk voor Lawson zelf. Niet omdat hij iets aan zichzelf bewees. Hij wist waarschijnlijk dat hij een capabele grand-prixcoureur was. Hij zegt dat hij wist dat hij het uiteindelijk beter had gedaan als hij in 2025 meer tijd had gekregen. Hij is zich er, meer dan wie ook, van bewust dat hij in de twee races die hij kreeg voor een bijna onmogelijke opgave stond.
Anderen hadden er misschien andere meningen over.
Zandvoort 2026 laat hen er gewoon dwaas uitzien.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport