Franco Colapinto bevond zich in het middelpunt van een controverse rond de FIA-stewards nadat hij een straf kreeg voor een overtreding onder gele vlaggen bij de start van de Formule 1 Grand Prix van Nederland.
De Alpine-coureur was bezig Yuki Tsunoda in te halen toen Max Verstappen enkele meters voor hem crashte, waardoor gele vlaggen werden gezwaaid voordat de race vervolgens met een rode vlag werd stilgelegd.
Colapinto kon niet voorkomen dat hij de inhaalactie op Tsunoda voltooide, waarna de stewards een onderzoek instelden en hem een drive-through penalty gaven. Dat maakte effectief een einde aan zijn hoop op punten nadat hij vroeg in de race de top 10 was binnengedrongen. Arvid Lindblad kreeg dezelfde straf voor een vergelijkbare actie op Pierre Gasly.
De Argentijn was zichtbaar ontevreden over de beslissing toen Motorsport.com hem er na de race naar vroeg: "Het was de drive-through die onze hele race compromitteerde. Ik maakte een heel goede start en reed daar in de punten. Ja, gewoon lastig, denk ik.
"Lastig om te beoordelen in die omstandigheden wanneer je in ronde één aan het vechten bent, een actie maakt en het allemaal nat en vochtig is en op de banking, en er onderdelen van de auto in het rond vliegen. Ik zag een heel, heel late gele vlag toen ik mijn inhaalactie aan het afronden was, en het was duidelijk veel gevaarlijker om vol op de rem te gaan en te accelereren midden op het rechte stuk, op de banking en in het nat, terwijl iedereen spinde. Dus het is heel lastig.
"Ik vind dat, ook al zijn de regels opgeschreven, ze veel flexibeler zouden moeten zijn en dat ze de criteria zouden moeten hebben om ook te begrijpen wat veiliger is of wat iets onveiliger is. Als iemand 30 km/u langzamer gaat in hetzelfde deel van de baan, je diegene inhaalt en er komt een gele vlag, dan kun je niet veel doen. Het is heel lastig om daarop te reageren."
Franco Colapinto, Alpine
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Toen Motorsport.com vroeg of de stewards milder hadden moeten zijn en de omstandigheden hadden moeten meewegen, antwoordde de 23-jarige: "Ik vind dat ze extreem streng zijn geweest. Ik bedoel, het is hun werk, maar het is ook hun werk om een beetje flexibel te zijn en de situatie te begrijpen.
"Ik denk vooral wat gevaarlijker is dan het andere, wanneer de grip zo laag is en de omstandigheden zo zijn. Voor mij is het gewoon wat streng. Ik denk voor allebei, voor mij en Lindblad, maar vooral een drive-through: die maakt je race kapot. Het voelt te veel, maar het is wat het is."
Later in de race kreeg Colapinto een tweede straf, ditmaal een tijdstraf van 10 seconden, voor een andere overtreding tijdens een gele-vlagperiode. De stewards voegden ook drie strafpunten toe aan zijn licentie, waarmee zijn totaal op vier kwam.
Colapinto stond niet alleen in zijn kritiek op de stewards. Na de race uitte Sean Summers, Chief Marketing Officer van Mercado Libre, het Argentijnse bedrijf dat de F1-carrière van de Alpine-coureur ondersteunt, zijn frustratie over de gebeurtenissen op Zandvoort in een post op X.
De bedrijfsbestuurder tagde het officiële X-account van de FIA en schreef: "De stewards doden de integriteit van F1. Dit seizoen bewijzen ze verschrikkelijk te zijn en beïnvloeden ze race-uitslagen. Incompetentie? Oneerlijkheid? Allebei? Er is iets ernstig mis in de cultuur van die organisatie."
Mercado Libre werd sponsor van Colapinto toen de Argentijn vanaf de Grand Prix van Italië van 2024 voor Williams ging racen en bleef hem steunen na zijn overstap naar Alpine, waarmee het een van de belangrijkste geldschieters van de coureur in F1 werd.
Colapinto eindigde zondag uiteindelijk als 14e, rijdend met een oudere versie van de auto van Alpine nadat het team de nieuwste A526-upgrades op de auto van Gasly had gemonteerd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport