Mercedes-coureur George Russell gaf toe dat de beslissing van het team om hem aan het einde van de Dutch Grand Prix van plaats te laten wisselen met Formule 1-teamgenoot Kimi Antonelli de "juiste beslissing" was, terwijl ze vochten om de tweede plaats achter winnaar Lando Norris.
Antonelli en Russell reden tweede en vierde, achter leider Norris en gescheiden door Ferrari's Lewis Hamilton, toen een late virtual safety car voor een gestrande Esteban Ocon voor een laatste wending zorgde in een chaotische middag op Zandvoort.
Hamilton gebruikte de VSC-situatie om in ronde 56 van 72 een goedkopere pitstop te maken voor gebruikte softs, wat Mercedes tot een reactie dwong door Antonelli binnen te halen om zich te verdedigen tegen Ferrari's undercut.
Maar Mercedes liet Russell in plaats daarvan buiten, omdat hij hoe dan ook achter Hamilton zou zijn geëindigd, waarmee de Brit feitelijk de tweede plaats op de baan kreeg vóór Antonelli en Hamilton.
Op oudere harde banden kwam Russell al snel onder druk van Antonelli te staan voordat hij de opdracht kreeg zijn teamgenoot, die het kampioenschap aanvoert, voorbij te laten. Russell gehoorzaamde zonder veel vertraging, maar niet zonder de move in twijfel te trekken terwijl hij probeerde een podiumplaats te redden.
Een andere late VSC hielp Russell echter de derde plaats te verdedigen tegen Hamilton, wat Mercedes een dubbel podium opleverde op een dag waarop het voor het tweede opeenvolgende raceweekend werd overvleugeld door McLaren.
Achteraf gaf Russell toe dat de positiewissel de juiste beslissing was, omdat Antonelli hem op veel snellere banden toch zou hebben ingehaald. "Kimi lag toch al voor mij, dus hij verdiende het om voor mij te finishen," zei Russell.
"Als je in de race zit, wil je voor elke positie vechten. Maar met de snelheid, met de nieuwe band, zou hij toch wel hebben ingehaald, dus het was de juiste beslissing. Ik ben gewoon blij dat ik op het podium sta. Het is voor mij al een tijdje geleden. Het was over het algemeen een sterk weekend, dus ik neem de positieve punten mee."
Kimi Antonelli en George Russell als tweede en derde
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Antonelli bedankte Russell dat hij het teamspel meespeelde, al maakte hij zich zorgen over de sterke snelheidsexplosie van McLaren tijdens de afgelopen twee raceweekenden,
"George was een geweldige teamspeler en ik ben ook heel blij voor hem dat hij P3 heeft vastgehouden," voegde de Italiaan eraan toe, terwijl hij zijn voorsprong in het kampioenschap op Hamilton verder verstevigde.
"Het was een heel intense race en ik wist de leiding te pakken. In de eerste stint voelde ik me oké, maar vanaf de tweede stint had ik gewoon geen gevoel met de auto. Ik gleed over het algemeen veel en aan het einde haalde Lando me in en wist ik dat ik daarna geen kans meer had.
"We moeten een beetje tijd vinden, want McLaren heeft een enorme stap gezet."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport