Ferrari's indrukwekkende sprintrace op Zandvoort heeft zijn Formule 1-rivalen op scherp gezet, maar een teleurstellende kwalificatie kan de Scuderia verhinderen haar voordeel in de grand prix te benutten.
Ferrari oogde sterk in de sprint van zaterdag, vooral in handen van Charles Leclerc, die veel tevredener was met de richting van zijn afstelling dan teamgenoot Lewis Hamilton.
Als enige frontrunner die de race uitreed op zachte banden in plaats van het duurzamere medium rubber, wachtte Leclerc zijn moment af tot hij een manier vond om Norris te passeren voor de tweede plaats achter winnaar George Russell.
McLaren-chef Andrea Stella zei dat zijn team Leclercs bandenkeuze "behoorlijk ambitieus" vond, maar dat het team uiteraard goede redenen moet hebben gehad om te geloven dat die zou uitbetalen. En dat deed het ook, want Leclerc rekende af met Norris toen die laatste kampte met degradatie van de achterbanden.
Ferrari's intrigerende run op de zachte band geeft zijn rivalen zeker stof tot nadenken in aanloop naar de volledige grand prix, maar volgens Stella kan het ook een factor zijn geweest van hoe snel de SF-26 is in racetrim vergeleken met zijn minder sterke kwalificatieprestatie.
"Ik denk dat de rondetijden van Ferrari in opeenvolgende ronden die ze tijdens de eerste training lieten zien, de beste waren," merkte Stella op. "En waarschijnlijk was Leclerc in de race qua tempo nog steeds de beste. Nu weet ik niet zeker of dit samenhangt met de zachte banden of simpelweg omdat ze de snelste auto hebben als het op racetempo aankomt.
"Dus ik denk dat alle teams naar Leclercs run zullen kijken en zullen proberen te bedenken: 'Kwam het door hun auto of komt het doordat we iets voor de strategie moeten overwegen?'"
Andrea Stella zegt dat Ferrari de "beste qua racepace" is
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Ferrari zou over het algemeen behoorlijk tevreden zijn om in racetrim sneller te zijn dan over één ronde, maar gezien hoe moeilijk inhalen is op het krappe en bochtige circuit van Zandvoort, geldt dat dit weekend minder.
"We proberen de auto zo snel mogelijk te maken, maar door de eigenschappen die we hebben werkt hij in de race iets beter dan in de kwalificatie," zei Leclerc nadat hij zich als zesde had gekwalificeerd, op 0.395s van pole en 0.064s achter teamgenoot Lewis Hamilton. "Ik heb dat liever dan andersom, maar op een circuit als dit helpt het niet.
Hoewel de Dutch Grand Prix naar verwachting een vrij eenvoudige eenstopper wordt, moet nog blijken of Ferrari dat voordeel in racetempo daadwerkelijk kan benutten of simpelweg vast komt te zitten in verkeer. De belangrijkste optie lijkt een start op softs, waarvan beide coureurs in tegenstelling tot hun directe rivalen een gloednieuwe set hebben bewaard, om bij de start terrein goed te maken en vervolgens vroeg te pitten om de rivalen te verleiden tot een lange tweede stint op de geprefereerde harde banden, of track position te winnen.
Teambaas Fred Vasseur zinspeelde na de kwalificatie zeker op dat scenario. "We bewaren één set nieuwe [soft]-banden voor morgen en wij zijn de enigen op de eerste drie rijen," noemde hij Ferrari's strategische flexibiliteit in gesprek met Sky. "Dit is positief en laten we zien wat we kunnen doen. Het racetempo was vanochtend goed. Dat betekent dat we kunnen pushen en proberen het morgen beter te doen. Je ziet dat we konden inhalen..."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport