Kimi Antonelli's gezicht na de derde plaats in de kwalificatie voor de laatste Dutch Grand Prix van zondag zei alles: er was weer een kans door zijn vingers geglipt.
Het is een minder dan optimaal weekend geweest voor de kampioenschapsleider, nadat een uitstapje naast de baan in de sprintkwalificatie zijn auto beschadigde, waardoor hij uiteindelijk werd veroordeeld tot de vierde plaats in die race. Vervolgens vond hij dat hij op polepositie had moeten staan voor de hoofdrace van zondag, waarin de punten worden verdeeld, maar hij pushte niet hard genoeg aan het begin van zijn laatste kwalificatieronde.
"Ik denk dat dit weekend een geweldige wake-upcall is geweest na de zomerstop, dat je nooit je waakzaamheid kunt laten verslappen," zei hij na de kwalificatie.
"Dus het was een goede wake-upcall, vooral met het oog op de volgende [races]."
De smalle, glooiende lay-out van Zandvoort, met een mix van kombochten, werkt in het nadeel van inhalen, dus kwalificeren is op deze locatie extra belangrijk. In het eerste segment van de sprintkwalificatie pushte Antonelli te hard bij het insturen van de Kumhobocht, de voorlaatste bocht, en ging hij wijd door het grind.
Dat beschadigde de vloer van zijn auto en kostte naar schatting 25 punten aan downforce. Vervolgens moest hij de rest van de sessie met de gevolgen leven, omdat het vervangen van een volledige vloer een tijdrovende klus is.
Antonelli deed het daarom goed door zich als vijfde te kwalificeren voor de sprint, en passeerde daarna de McLaren van Oscar Piastri voor de vierde plaats. Maar hij kon geen verdere progressie boeken, ondanks dat Piastri's teamgenoot Lando Norris kampte met degradatie van de achterbanden en laat in de race terugviel van de tweede naar de derde plaats.
De definitieve kwalificatie voor de grand prix werd vervolgens bepaald door regen. Zware buien eerder op de dag hadden het baanoppervlak schoongespoeld, waardoor de rondetijden in de loop van de kwalificatie veel sneller zouden worden naarmate er meer rubber werd neergelegd. De verwachting van meer regen beïnvloedde vervolgens de aanpak van de teams voor de definitieve kwalificatie.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Normaal gesproken is de baan op zijn snelst helemaal aan het einde van het kwalificatie-uur. Maar met regen voorspeld vijf minuten voor het einde stuurden de meeste teams hun coureurs vroeg naar buiten voor hun laatste runs.
Omdat de lay-out van Zandvoort meer energie door de banden aan de linkerkant van de auto jaagt, merkten de meeste coureurs dat ze een extra bandenopwarmronde in hun runs moesten inbouwen om beide kanten op bedrijfstemperatuur te krijgen. Zelfs dan was het mogelijk om bij de eerste bocht van de snelle ronde aan te komen terwijl ze nog niet helemaal in het juiste venster zaten.
Gezien het inzetten van regen in het laatste kwalificatiesegment hield alleen Ferrari aan deze aanpak vast, terwijl de andere teams hun coureurs opdroegen de conventionele aanpak te volgen door slechts één ronde te rijden voordat ze begonnen te pushen.
"Ik worstelde met de balans, om eerlijk te zijn, gedurende de hele sessie," zei Antonelli.
"Vooral Sector 3, ik had het moeilijk in de chicane. En toen hebben we gewoon een paar wijzigingen aangebracht en kwam het gevoel terug.
"Maar uiteraard maakte ik in de laatste ronde een fout in Sector 1. Ik deed het iets te voorzichtig toen ik de regen op het vizier zag en ja, het was gewoon een heel slechte Sector 1. En jammer, want ik denk dat we een kans hadden op pole."
De eerste bocht van Zandvoort is uitdagend doordat de baan bij het aanremmen naar beneden helt, waardoor het moeilijker is om het rempunt in te schatten, maar de bocht zelf heeft vervolgens verkanting in het voordeel van de coureur. Tijdens de kwalificatie op zaterdag werd het inschatten van de remkracht verder bemoeilijkt door onzekere bandentemperaturen, het steeds vochtiger wordende baanoppervlak en een vlagerige tegenwind.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Een vergelijking van de telemetriedata geeft aan dat Antonelli iets eerder van het gas ging en remde voor de bocht dan McLaren-coureur Norris, die uiteindelijk poleposition pakte. Antonelli liet de remmen ook heel vroeg los, wat erop wijst dat hij op dat moment wist dat hij het verkeerd had ingeschat.
Norris verloor in bocht één ook wat tijd ten opzichte van Antonelli's teamgenoot George Russell, die zich uiteindelijk als tweede kwalificeerde. Maar terwijl Norris elders in de ronde meer tijd terugpakte om Russells voordeel teniet te doen, pushte Antonelli te hard in bocht drie en ging hij iets wijd, waardoor zijn kansen om elders in de ronde tijd goed te maken werden afgestompt.
Hij kwam 0.133s tekort op Norris en start als derde op de grid.
"In VT1 voelde ik me heel goed," zei Antonelli over zijn weekend. "Daarna maakte ik gisteren in de [sprint]kwalificatie natuurlijk een fout, en dat nam zeker wat vertrouwen weg.
"Ook vandaag in de kwalificatie, vooral omdat het gevoel met de auto er niet echt was, had ik nog steeds moeite om mijn ritme te vinden en de rondetijden aan elkaar te knopen. Maar gelukkig konden we in Q3 de zaken iets beter voor elkaar krijgen en op de tweede rij staan."
Antonelli leidt het rijderskampioenschap met 224 punten, met Ferrari's Lewis Hamilton als tweede op 171. Hij zal zich bewust zijn van het feit dat Piastri op dit punt vorig jaar de stand aanvoerde met 309 punten tegenover 275 voor Norris, met Max Verstappen derde op 205. Piastri won geen GP meer en eindigde uiteindelijk als derde.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport