Het Amerikaanse ministerie van Defensie morrelt verder aan de onafhankelijkheid van Stars and Stripes, een militaire krant die door de overheid wordt bekostigd. De uitgever, hoofdredacteur en Midden-Oosten-verslaggever zijn ontslagen na ‘insubordinatie’. Van oudsher is bemoeienis van de overheid met de inhoud van de krant taboe.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De reden om hoofdredacteur Erik Slavin te ontslaan, was volgens de officiële lezing een interview bij CBS News. Daarin gaf hij aan dat het een rode lijn zou overschrijden als het Pentagon nieuws voor militairen zou censureren, volgens hem een hypothetische situatie. De vraag is enkele weken later of die situatie echt zo hypothetisch is.
In dat interview kwam ook verslaggever Lara Korte aan het woord, die de laatste maanden veel heeft geschreven over de Amerikaanse oorlog in Iran en de gevolgen daarvan voor militairen. Korte schreef bijvoorbeeld over de schrijnende omstandigheden op vliegdekschip USS Lincoln, waarvan de missie al zo lang duurt dat matrozen geprobeerd hebben van boord te springen. Inmiddels is er een vervangend vliegdekschip in de regio gearriveerd. De regering-Trump heeft de problemen telkens ontkend.
Korte heeft ontslag gekregen omdat ze in het interview met CBS zei dat ze niet werkt voor ‘het Pentagon, welke regering dan ook, of welke beleidsmaker’. Uitgever Max Lederer had eerder deze week aangekondigd per september te stoppen, maar is ook per direct ontslagen, vanwege onenigheid over de koers met het Pentagon.
Stars and Stripes bestaat al sinds 1861. De krant trekt online miljoenen bezoekers per maand, een papieren editie wordt onder meer op Amerikaanse bases verspreid in de VS en in het buitenland. Het is een belangrijke nieuwsbron voor militairen en hun families. Hoewel de redactieleden officieel in dienst zijn bij het Pentagon en 65 procent van de begroting door het ministerie wordt bekostigd, is wettelijk vastgelegd dat de inhoud van de krant onafhankelijk is.
De regering-Trump trekt zich daar weinig van aan. In januari en maart publiceerde het Pentagon memo’s die de bijl zetten in de onafhankelijkheid. De krant moest ‘de focus van zijn inhoud wegleiden van ‘woke’ afleidingen’. Onder Trump en defensieminister Pete Hegseth is bij het leger een strijd gaande tegen wat zij zien als ‘woke’. Dat varieert van het weren van trans militairen tot het ontslaan van vrouwen en zwarte generaals en het censureren van bijvoorbeeld bijdragen van zwarte militairen en vrouwen aan de Amerikaanse krijgsgeschiedenis.
Ook mochten er in Stars and Stripes geen cartoons meer worden afgedrukt en kopij worden afgenomen van persbureau AP. De berichtgeving moet ‘in overeenstemming zijn met goede orde en discipline binnen het leger’, aldus het Pentagon. Dat is volgens critici militair-juridisch jargon dat gebruikt wordt om bepaalde onwelgevalligheden te censureren, schrijft The New York Times.
In april werd bovendien de ombudsman van de publicatie ontslagen na kritiek op het beleid van het Pentagon. De positie van ombudsman is in de jaren negentig ontstaan met een mandaat van het Congres om juist de onafhankelijkheid van Stars and Stripes te garanderen.
Deze maand stelde het Pentagon plotseling ook een assistent-uitgever aan. Deze William Urban is actief kapitein bij de marine. Zijn aanstelling werd niet overlegd met de uitgever. In een open brief zei Urban vrijdag dat hij de garantie heeft gekregen van het Pentagon dat het blad onafhankelijk blijft. Op de ontslagen ging hij niet in.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant