De ontwikkeling van de Saudi Pro League is onmiskenbaar: de competitie trekt allang niet alleen meer uitgerangeerde vedettes aan. Maar met hun transfer naar Saoedi-Arabië verdwijnen twee potentiële bouwstenen voor bondscoach Xavi enigszins uit zicht.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Over hun sportieve succes in het Midden-Oosten valt nog weinig te zeggen, maar in de wereld van onwezenlijke hoeveelheden geld en schone schijn won Crysencio Summerville alvast de onofficiële fotowedstrijd ‘met een privévliegtuig naar Saoedi-Arabië vliegen’ van Tijjani Reijnders.
De nieuwe rechtsbuiten van Al-Hilal had zijn eigen barbier meegenomen, die onder meer de afbeelding van een kruis in het kapsel schoor. Summerville stelde in een boodschap dat hij het proces stuurt, maar dat de afloop van het avontuur in handen van God is. Achter het tafereel met de kapper is op de foto een soort kantoor te zien, waar zijn gevolg onderuit hangend op telefoons kijkt of aan laptops zit.
Reijnders toont op zijn inzending de eeuwige lach, naast echtgenote Marina. Een iets soberder foto. Gewoon met zijn tweeën, blij vooral. Tijdens een recent interview in het blad Helden lieten de twee doorschemeren te verwachten in Manchester te blijven. Maar zeg dus nooit nooit in het voetbal.
Summerville, uitblinker bij het fletse Oranje op het WK, degradeerde met West Ham United uit de Premier League en kon naar AS Roma. Maar hij ging voor een transfersom van pakweg 65 miljoen euro en een salaris van mogelijk 15 miljoen per jaar naar Al-Hilal, een van de topclubs in de Saudi Pro League.
Reijnders, niet zo op dreef op het WK en in de laatste wedstrijd tegen Marokko zelfs naast de ploeg gelaten, tekende na één jaar bij Manchester City een contract bij de Saoedische club Al-Qadsiah, uit de stad Khobar aan de Perzische Golf.
Twee internationals in de kracht van hun leven vertrokken naar een competitie waarvan ‘we’ nog steeds weinig tot niets weten en ook niet per se hoeven te weten, ondanks het aantrekken van tal van vedetten.
In Nederland gaat het in de nabespreking bij het koffieapparaat vaak alleen over de exorbitante salarissen in Saoedi-Arabië, niet over goals of passeeracties. De competitie laat veel Europeanen koud, mede omdat die niet is genesteld in ons brein. We hebben genoeg aan Premier League, Primera División, eredivisie en wat dies meer zij.
‘Ze missen cultuur, of erfgoed’, zegt Jan de Jong, directeur van de eredivisie, over de Saoedische competitie. De clubs hebben soms wel degelijk geschiedenis, maar zeker de kleinere trekken wekelijks slechts een paar duizend toeschouwers. Er zijn veel lege stadions.
De Jong: ‘Er ligt geen grote geschiedenis, de stadions zitten niet vol. De sfeer is aardig, maar niet geweldig.’
Kees Vos, eigenaar van SEG, een internationaal managementbureau dat vorig jaar een kantoor opende in Riyad om in te spelen op de veranderende markt, brengt daartegenin dat menig topduel in Saoedi-Arabië volle stadions trekt. ‘Het is een serieuze markt, met een serieuze competitie.’
Hoe dan ook: twee internationals, 24 en 28 jaar, potentiële bouwstenen voor de nieuwe bondscoach Xavi Hernández, verdwijnen uit het zicht. De vraag is of hij Summerville en Reijnders blijft oproepen, al komt hij in een lastig parket terecht als er nog meer internationals vertrekken naar Saoedi-Arabië. Zo veel aanbod van toptalent heeft Nederland ook niet. Bovendien speelde Xavi zelf in Qatar, toen hij overigens al was gestopt als international.
Zijn voorganger Ronald Koeman negeerde Steven Bergwijn na diens transfer naar Al-Ittihad. Ook Georginio Wijnaldum was niet meer zo interessant voor Oranje toen hij voor Al-Ettifaq ging spelen.
Saoedi-Arabië is best gek van voetbal, en het land ontwikkelt een nieuwe voetbalcultuur. Een cultuur met topspelers en met publiek waarvoor het niet volstrekt logisch is om naar een stadion te gaan, ook vanwege de hitte. Naast het geld, dat in overdadige mate aanwezig is, heeft het land steeds mooiere stadions. En er komt een WK aan, in 2034.
In een promotiefilmpje ter gelegenheid van de komst van Tijjani Reijnders lopen een Arabische opa en zijn nieuwsgierige kleinzoon door een museum. Ze passeren werken van Van Gogh en Rembrandt, waarna Reijnders in traditionele Saoedische kledij verschijnt, als levende kunstenaar uit Nederland. In een ander filmpje zegt Reijnders dat hij is gevallen voor de ambitie van Al-Qadsiah, een club waarvan hij een jaar geleden vermoedelijk nog nooit had gehoord.
Volgens sommige bronnen bedraagt het nieuwe salaris van Reijnders 100 miljoen euro voor eventueel vijf seizoenen.
In een filmpje over Summerville staat ergens proud to be blue, verwijzend naar de clubkleuren van Al-Hilal.
Het is voor menig volger moeilijk te begrijpen dat iemand – ondanks al die miljoenen – vertrekt naar een land waar in vergelijking met pakweg Engeland veel vrijheden beperkt zijn, zeker voor vrouwen.
Misschien is de Saudi Pro League inmiddels al wel sterker dan de eredivisie, maar de competitie is zeker niet beter dan de Premier League, waar internationals topvorm moesten tonen om voor Oranje te mogen spelen. Het is nog steeds vooral het decor van Cristiano Ronaldo, in zijn persoonlijke race om duizend doelpunten te maken. Voormalig topspits Karim Benzema is teamgenoot van Summerville, terwijl Reijnders speelt met onder anderen de Mexicaanse spits en WK-ganger Julián Quiñones.
Sommige spelers keren de competitie opvallend snel de rug toe. De Belg Matteo Dams baarde begin vorig jaar opzien door als tiener van PSV te vertrekken naar Al-Ahli. Nu keert hij terug naar België, naar Club Brugge.
Kees Vos, wiens bureau betrokken was bij die laatste transfer: ‘Toen hij nog bij PSV speelde, was Brugge niet in de markt voor Matteo. Nu wel. Hij heeft een mooie financiële stap gemaakt en twee keer de Aziatische Champions League gewonnen. Nu keert hij terug naar een topclub in Europa, mooi toch?’
De ontwikkeling van de Saoedische competitie is onmiskenbaar, zeker tot het WK van 2034. Veel hangt samen met ‘Visie 2030’, het project van de Saoedische overheid om het land te hervormen van producent van fossiele grondstoffen tot een veelzijdige, interessante natie met entertainment, sport, toerisme en meer. Een nieuwe samenleving, inclusief meer rechten voor vrouwen.
Vos reisde sinds 2018 veelvuldig naar Saoedi-Arabië en zag de samenleving veranderen. De Nederlandse ambassadeur in Riyad hield begin dit jaar in Zeist een bijeenkomst voor journalisten, met voorbeelden van ontwikkelingen. In Saoedi-Arabië is 70 procent van de bevolking jonger dan 35 jaar, en het land kan zich niet eens permitteren om vrouwen buiten te sluiten op de arbeidsmarkt.
Al-Qadsiah heeft bijvoorbeeld ook een serieuze vrouwenploeg, die twee jaar geleden nog op trainingskamp was in Nederland – ook met profs. Al verdienen die met lonen van een paar duizend euro maar een schijntje van het salaris van spelers als Summerville en Reijnders.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant