De eerste dag terug op kantoor na een vakantie kan vaak een schok voor het systeem zijn. En zo was het voor Liam Lawson toen hij maandag in het Verenigd Koninkrijk landde, in de verwachting de gebruikelijke pre-race-simulatieroutine voor Racing Bulls af te werken.
Nadat Lawson zijn telefoon had aangezet, kreeg hij een telefoontje van teambaas Alan Permane, die hem vertelde dat er een wijziging in het plan zou komen: Isack Hadjar had zijn pols geblesseerd, en Lawson zou dit weekend tijdens de Dutch GP voor hem invallen. Lawsons teamgenoot Arvid Lindblad werd de volgende dag bijgepraat, terwijl Yuki Tsunoda van het strand werd opgetrommeld om bij Racing Bulls voor Lawson in te vallen.
“Dus toen veranderde mijn vrije week vrij snel,” vertelde Lawson aan media, waaronder Motorsport.com, in Zandvoort.
Er zit een zekere circulariteit in deze personeelswissel op deze locatie. Het was hier in Zandvoort, in 2023, dat Lawson zijn F1-racedebuut maakte bij het juniorteam van Red Bull nadat Daniel Ricciardo in de tweede vrije training was gecrasht en zijn hand had geblesseerd. Hij greep zijn kans en kreeg medio 2024 prompt een vaste plek naast Tsunoda, waarna hij werd gepromoveerd naar Red Bull Racing toen het team besloot aan het einde van dat seizoen afscheid te nemen van Sergio Pérez.
Destijds waren er mensen die zich afvroegen waarom Lawson Tsunoda in feite had gepasseerd in de rij voor het tweede Red Bull-zitje. En toen Lawson vervolgens moeite had met de beruchte lastige RB21, om na twee ronden abrupt te worden teruggezet ten gunste van Tsunoda, leverde dat verder bewijs voor de schadelijke burgeroorlog die achter de schermen tussen het seniormanagement werd uitgevochten.
Er is veel veranderd om die omgeving te ontgiften sinds Laurent Mekies vorig jaar teambaas werd, en Lawson zelf heeft geprofiteerd van 18 maanden stabiliteit bij Racing Bulls, maar de komende dagen zullen nog steeds buitengewoon uitdagend worden. De RB22 is niet het beste werk van het team. Het format van een sprintweekend biedt weinig baantijd voordat de kwalificatie begint, en dit zou de eerste keer kunnen zijn dat de nieuwste generatie F1-auto’s samen rijdt in echt natte omstandigheden.
Liam Lawson's first Red Bull stint lasted just two races
Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images
“Alles is echt heel anders [bij Red Bull], om eerlijk te zijn,” zei Lawson.
“Voor mij geldt dat ik weet dat ik dit weekend instap en in een unieke situatie zit om te proberen één weekend maximaal te benutten. Het is heel anders dan in je eigen auto zitten, bij je eigen team.
“Tegelijkertijd heb ik sindsdien [zijn degradatie bij Red Bull] ook veel races in de Formule 1 gehad, dus ik heb enorm veel geleerd. En ik wil proberen daar dit weekend zoveel mogelijk van mee te nemen als ik kan.
“Maar het gaat zeker interessant worden. Het is natuurlijk een lastig circuit; het weer gaat ook heel interessant worden – dus ja, we zullen zien.”
De tijdlijn van de week maakt duidelijk dat Lawson de eerste keuze was voor de rol. Niet alleen kreeg hij geen keuze in de overstap; de voorbereidingen waren al in gang gezet om die te laten plaatsvinden. En Lindblad werd pas achteraf geïnformeerd – iets wat hem lijkt te hebben dwarsgezeten, ook al zou hij met een steilere leercurve te maken hebben gehad, aangezien noch F3 noch F2 Zandvoort aandeed in de jaren waarin hij in die categorieën uitkwam.
Het was interessant om de lichaamstaal te zien tijdens de FIA-persconferentie op donderdag in Zandvoort. Toen Lindblad werd gevraagd of er gesprekken waren geweest over het innemen van het tweede Red Bull-zitje dit weekend, verdween zijn gebruikelijke jovialiteit en tikte hij de vraag heel resoluut het lange gras in.
Arvid Lindblad admits it was "more logical" for his team-mate to get the call up to Red Bull
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Ik weet het niet. Ik kreeg het nieuws dinsdag te horen, dus ik weet het niet,” zei hij.
Toen een andere vragensteller – misschien onverstandig – op het onderwerp terugkwam, was Lindblad iets spraakzamer.
“Om eerlijk te zijn is het mijn eerste keer hier in Zandvoort,” zei hij. “Weet je, het is een sprintweekend. Ik ben pas halverwege mijn rookiejaar, dus ik denk dat het, laten we zeggen, een logischere beslissing was om voor Liam te gaan. Met mij zou het iets meer een risico zijn geweest.
“Als coureur had ik het natuurlijk graag gewild. Ik had die kans graag gehad. Maar tegelijkertijd begrijp ik volledig waarom ze hebben gedaan wat ze hebben gedaan. En ik ben nu heel gefocust op mijn eigen weekend en probeer het zo goed mogelijk te doen.”
We kunnen dus afleiden dat Lawson werd gezien als de minst riskante van de mogelijke keuzes. Tsunoda, die tot dit weekend nog geen F1-auto van 2026 had gereden, was nooit in beeld voor Hadjars zitje. Maar naar verluidt is Lawsons aanzien intern dit seizoen gestegen op basis van de snelheid waarmee hij zich aanpaste aan de vaak duistere rij-eisen van de nieuwe generatie power units.
Terwijl anderen (onder wie natuurlijk Max Verstappen) vrijwel onophoudelijk hebben geklaagd over de nieuwe hardware, heeft Lawson de schouders eronder gezet om er het maximale uit te halen. Dit, samen met de veerkracht die hij heeft getoond bij het opnieuw opbouwen van zijn carrière na de tegenslag van vorig seizoen, droeg eraan bij dat hij de voor de hand liggende kandidaat was. Hij maakt zich geen illusies over de omvang van de taak die voor hem ligt.
Liam Lawson made his F1 debut with AlphaTauri three years ago
Photo by: Erik Junius
“Het is een geweldige kans,” zei hij. “Ik ben natuurlijk heel dankbaar dat ik voor zoiets gekozen ben.
“Maar voor ons als coureurs weten we dat het absoluut iets moeilijks is om in te stappen en je in één weekend aan te proberen te passen. Het gaat zeker uitdagend worden.
“Ik heb eerlijk gezegd behoorlijk moeilijke weekenden gehad in de Formule 1. Letterlijk drie jaar geleden was het Zandvoort toen Daniel natuurlijk zijn blessure had en ik instapte.
“Dus dat moet het zwaarste weekend ooit zijn geweest, en ik hoop dat dit niet zwaarder wordt dan dat. Maar het gaat zeker lastig worden.
“Natuurlijk ben ik ook dankbaar dat ik die ervaringen in het verleden heb gehad. Ik denk dat ze je min of meer helpen opbouwen naar zoiets.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport