Nu Cadillac-Ferrari de trekker heeft overgehaald voor een verrassende teambaaswissel midden in het seizoen, krijgt de nieuwe chef Marcin Budkowski de taak om de tekortkomingen van het nieuwe team recht te zetten en het tempo van de vooruitgang op te voeren.
Onder oprichtend teambaas Graeme Lowdon heeft Cadillac bewonderenswaardig werk geleverd door onder moeilijke omstandigheden een startend F1-team op te bouwen, nadat het pas minder dan een jaar voor de seizoensopener van 2026 officieel toestemming kreeg om tot de grid toe te treden.
Het F1-team in handen van TWG Motorsports, geleid door CEO Dan Towriss, groeide uit tot een operatie van 400 mensen, verdeeld over Silverstone en bestaande GM-faciliteiten in North Carolina, terwijl het nog altijd bouwt aan een nieuw Amerikaans hoofdkwartier nabij Indianapolis.
Cadillac haalde elke deadline op weg naar de status van 11e team in de F1, maar een daaropvolgend gebrek aan vooruitgang en terugkerende problemen met de productiekwaliteit en de opbouw van de auto van het team begonnen frustratie te veroorzaken bij zijn coureurs Valtteri Bottas en Sergio Perez, waarbij laatstgenoemde in België suggereerde dat hij had verwacht dat het team verder zou zijn dan het was. Dat was voordat de oplossing van het team voor terugkerende remproblemen in Hongarije opnieuw in rook opging.
De kinderziektes van Cadillac waren te verwachten bij een gloednieuw team, maar blijkbaar werd dat ongeduld ook gedeeld door de eigenaren van het team. Tijdens de zomerstop besloot CEO Towriss een drastische verandering door te voeren door Lowdon te vervangen door Budkowski, de 49-jarige Poolse ingenieur met een uitgebreide staat van dienst bij onder meer Ferrari, McLaren, Renault en de FIA in de afgelopen 25 jaar.
Valtteri Bottas, Cadillac Racing
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Binnen Cadillac bestond al breed de overtuiging dat delen van de operatie geherstructureerd en verfijnd moesten worden, maar een wijziging helemaal aan de top door Lowdon in te ruilen voor Budkowski kwam uit de lucht vallen. De voormalige Manor-man werd pas op de ochtend van de aankondiging van zijn vervanging geïnformeerd. Maar naar verluidt waardeert Cadillac de medewerking van Lowdon na het schokkende besluit, en er is een duidelijke erkenning dat het team zonder hem nooit op de grid zou zijn gekomen.
Maar hoewel Bottas het ermee eens was dat er binnen de renstal "iets moest veranderen", had hij niet verwacht dat Lowdon degene zou zijn die de prijs zou betalen. De Fin gaf toe gemengde gevoelens te hebben over de stap, terwijl hij het ontslag van de man die hem bij Cadillac had binnengehaald nog aan het verwerken was.
"Ik denk dat zo'n grote verandering midden in het seizoen in eerste instantie altijd verrassend is", zei Bottas in de paddock van Zandvoort. "Maar daarna legde Dan me alle redenen voor deze verandering uit en dat respecteer ik.
"Ik denk dat er iets moest veranderen. Sommige problemen die we hadden sleepten zich maar voort. Maar ik had niet helemaal zo'n grote verandering verwacht. Ik verwachtte misschien meer dingen die in de fabriek zouden gebeuren. Natuurlijk is het echt jammer dat Graeme eruit is, want om te beginnen is hij een vriend van me. Maar ik denk ook dat hij geweldig werk heeft geleverd bij het opzetten van het team, dus daarvoor neem ik mijn pet af. Maar tegelijkertijd verwelkom ik ook Martin. Zeker één reden voor de verandering was om een technisch iemand in deze functie te hebben. Hij heeft mijn volledige steun."
Sergio Perez, Cadillac
Photo by: Eric Le Galliot
Perez sloot zich bij Bottas aan in zijn eerbetoon aan Lowdon, maar zei dat hij erop gebrand was dat Budkowski vliegend van start zou gaan. "Ik denk dat Graeme een enorme rol heeft gespeeld om Cadillac te brengen waar het nu staat, samen met GM en Dan. Hij maakt deel uit van de geschiedenis van het team en ik wens hem het beste bij wat er ook volgt.
"Ik denk dat het echt spannend is wanneer je een nieuwe leider hebt en zijn nieuwe perspectief ziet. Ik heb nog niet veel tijd met hem doorgebracht, maar ik denk dat het tijd was voor verandering en ik denk dat het laat zien dat Cadillac, hoewel het pas ons eerste jaar is, echt bereid is om zo snel mogelijk vooruit te gaan met dit team. En we hopen dat dat met de nieuwe leiding snel kan komen."
Het wisselen van teambazen zes maanden na het bestaan van de renstal suggereert dat het Towriss niet aan daadkracht ontbreekt om welke trekker dan ook over te halen die nodig is om de vooruitgang van Cadillac vooruit te stuwen. Maar gezien de complexiteit van het huidige reglement en de krappe tijdschema's die gemoeid zijn met het definiëren van het autoproject voor 2027, krijgt Budkowski ook niet bijzonder veel tijd om zich te settelen. Zijn komst viel bovendien samen met een andere grote overgang, aangezien Cadillac op zijn eerste werkdag zijn nieuwe faciliteit in Silverstone betrok.
"De fabriek is geweldig. Het is een nieuwe faciliteit die eigenlijk op maandag, mijn eerste werkdag, net in gebruik werd genomen. Dus dat was prettig, want ik was niet de enige die op dag één zijn bureau niet kon vinden", grapte Budkowski. "Het is beslist een stap vooruit ten opzichte van waar het team tot dan toe had gewerkt, wat een tijdelijke structuur op het terrein van het circuit van Silverstone was."
Marcin Budkowski, Team Principal of Cadillac F1 Team
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Budkowski erkende dat het hem nog enkele weken zou kosten om het "volledige beeld" te krijgen van hoe het team opereert. Hoewel hij waardering had voor het "geweldige werk" dat zijn voorganger had verricht om Cadillac op respectabele wijze op de grid te krijgen, had hij echter al enkele belangrijke structurele zwaktes geïdentificeerd die hij wilde aanpakken.
"Ik begin enkele van de zaken te zien die we de komende weken hard moeten aanpakken en prioriteren", zei hij. "In de tijd die ze beschikbaar hadden, moesten ze enkele shortcuts nemen, en sommige daarvan begonnen ons een beetje op te breken. Deze jongens zijn ten strijde getrokken, en de beslissingen die je in oorlogstijd neemt zijn anders dan de beslissingen die je in vredestijd neemt.
"Als ze drie jaar hadden gehad in plaats van één om het te doen, hadden ze het op sommige gebieden beter gedaan. Maar het is geen kritiek, want wat ze hebben gedaan in de tijd die ze hadden, ik denk niet dat er veel mensen zijn die dat hadden kunnen doen."
Budkowski had er vertrouwen in dat Cadillac voor 2027 een belangrijke koerscorrectie kon maken, al hoopte hij nog steeds dat enkele kortetermijnwijzigingen het lot van de renstal dit jaar konden verbeteren, nu de recente vooruitgang van Aston Martin Cadillac naar de laatste startrij heeft teruggedrongen.
Colton Herta, Cadillac Racing
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Het probleem met de remkoeling is één, zeer zichtbaar, kortetermijnprioriteit. "Ja, er zijn betrouwbaarheidsproblemen die misschien niet op het niveau liggen dat je van een Formule 1-team verwacht, maar er is op sommige gebieden een enorme complexiteit en het remgebied is er daar één van", wees Budkowski erop.
"Er zijn enkele fouten gemaakt op het gebied van ontwerp en materialen die zullen worden aangepakt. Het is een ongelukkige keten van gebeurtenissen, want er is niet één enkele oorzaak van het falen. Er is een cascade van verschillende dingen. Het is zo'n situatie waarin je het ene oplost en er iets anders misgaat, en je leert terwijl je het doet.
"Eén ding dat me opviel, is dat er op kantoor veel jonge, heel slimme mensen zijn. Supergetalenteerd, supergemotiveerd, maar ze hebben niet de ervaring en de diepte in de breedte die veel teams hebben", legde Budkowski uit. "Teams bouwen collectieve kennis op, soms noemen we dat het DNA van de auto, en het is de geschiedenis van een groep mensen die jarenlang auto's bouwen.
"Daarvan is niets aanwezig in deze groep, dus deze auto is echt het prototype geweest. Deze groep mensen heeft nu de ervaring opgedaan om samen een auto te hebben gemaakt, en dat zal volgend jaar zeker helpen. Er zijn dus veel lessen geleerd. Sommige daarvan kunnen we dit jaar nog een beetje aanpakken, en voor de meeste zullen we moeten wachten op de auto van volgend jaar."
Nu grote veranderingen tot 2027 moeten wachten, hoopt Bottas dat het team op zijn minst wat laaghangend fruit kan aanpakken door de pijnlijkste tekortkomingen weg te werken. "We laten nog behoorlijk wat rondetijd liggen als het gaat om kwaliteit, als het gaat om precisie in de afstelling, kwaliteit en precisie van de onderdelen, zoals diffusers, vleugels, bodywork", zei hij. "Als we daar meer consistentie kunnen winnen, hebben we het over behoorlijk wat rondetijd.
"We moeten de kwaliteit van de auto geweldig maken, zodat hij eruitziet als een F1-auto die wordt gerund door een topteam in de F1. Mijn visie is nu dat wat we ook gaan doen, we geen enkele performance voor 2027 willen opofferen, want dat moet een grotere stap worden met een nieuwe auto."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport