Prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle keren terug naar het Verenigd Koninkrijk, onthulden Britse kranten woensdag. De terugkeer van het in ongenade geraakte koppel betekent een nieuw hoofdstuk in de favoriete nationale soap van de Britten.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De Britse prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle, ook wel hertog en hertogin van Sussex, wonen sinds 2020 permanent in Californië met hun twee kinderen: zoon Archie en dochter Lilibet (vernoemd naar de overleden koningin Elizabeth II). Koning Charles hoorde zondag over de terugkeer van het gezin. Hij zou verheugd zijn over het besluit. Aan de status van Harry en Meghan als ex-royals verandert niets, melden diverse Britse media.
Wat viel er voor tussen hen en de rest van het koningshuis? Vier sleutelmomenten uit de afgelopen jaren.
Op maandag 13 januari 2020 verzamelt de Britse pers zich bij het koninklijke landgoed Sandringham in Norfolk, waar Harry, zijn oudere broer William, koningin Elizabeth en haar opvolger Charles om de tafel gaan. Terwijl het familieberaad nog gaande is, doopt de pers het al tot ‘de Sandringham-top’.
De bom is dan eigenlijk al gebarsten: een kleine week eerder hebben Harry, de jongste zoon van kroonprins Charles, en zijn Amerikaanse echtgenote Meghan Markle aangekondigd zich gedeeltelijk los te maken van de koninklijke familie. Ze zijn dan zo’n twee jaar getrouwd en zeggen ronduit gepest te worden door de Britse tabloids.
Het tweetal geeft aan ‘financieel onafhankelijk’ te willen zijn van Buckingham Palace en kondigt aan een groot deel van hun taken als royals neer te leggen. Het wordt al snel ‘Megxit’ gedoopt, met een knipoog naar de Brexit. Op dat moment is het hun plan om tussen Noord-Amerika en het VK heen en weer te pendelen.
Het resultaat van ‘de top’ is een zeldzame persoonlijke verklaring van de koningin, die zegt hun wensen te respecteren. Maar de twee mogen de titel ‘Koninklijke Hoogheid’ niet meer voeren.
Harry wijst de term Megxit overigens resoluut af: hij spreekt in een interview van misogynie gericht tegen zijn vrouw. Naar eigen zeggen hebben de twee andere inkomsten nodig om hun leven buiten de spotlights te bekostigen. Dat doen ze door naar verluidt voor 100 miljoen dollar vijf jaar lang bij Netflix de spotlights op te zoeken.
De breuk voedt bij de Britten het beeld dat Buckingham Palace en Amerikanen niet goed samengaan. De Britse pers vergelijkt de kwestie ‘Harry en Meghan’ met de relatie die Elizabeths oom ooit aanknoopte met Wallis Simpson. Om de gescheiden Amerikaanse vrouw te kunnen trouwen, deed koning Edward in 1936 afstand van de troon, Elizabeths vader George volgde hem op.
Het wordt nog ongemakkelijker voor Buckingham Palace wanneer het koppel in februari aankondigt dat Oprah Winfrey hen zal interviewen. Harry moet kort daarop een trits titels en beschermheerschappen opgeven.
Het gesprek met de Amerikaanse talkshowhost doet flink stof opwaaien. Markle stelt dat er binnen de muren van Buckingham Palace werd gespeculeerd over ‘hoe donker’ hun zoontje Archie zou worden. Ze zegt zo onder die behandeling te hebben geleden, dat ze suïcidaal zou zijn geweest.
De prins beweert op zijn beurt dat het koppel besloot te emigreren vanwege de Britse pers, die Markle, dochter van een Afro-Amerikaanse vrouw, structureel seksistisch en racistisch bejegent. ‘The firm’ (het bedrijf) zou ze daarin niet hebben gesteund. Ook lijkt hij te suggereren dat zijn moeder Diana hem miljoenen heeft nagelaten als een soort ‘vluchtgeld’. Als Oprah Harry vraagt naar de band met zijn vader: ‘Er is nog veel uit te praten.’
Het overlijden van Elizabeth in 2022 leidt tot een staakt-het-vuren. Harry en Meghan vliegen kort voor haar overlijden over en zijn aanwezig bij de uitvaart. Enkele maanden later verschijnt echter Harry’s autobiografie Spare (‘reserve’). Het Oprah-interview is tam, in vergelijking met de onthullingen die Harry in zijn memoires doet.
Zo schrijft hij dat zijn stiefmoeder Camilla de pers actief benaderde om de publieke opinie ten faveure van zichzelf te beïnvloeden en beweert hij dat William hem tijdens een ruzie aanviel. ‘Hij greep me bij de kraag, trok mijn ketting kapot en werkte me tegen de grond.’
Voor het boek om middernacht in de verkoop gaat, staan er al rijen voor de boekhandels. In het VK wordt Spare het snelst verkopende non-fictieboek aller tijden. De fall-out liegt er niet om: de BBC analyseert openlijk over welke royal ‘het beste van de publicatie af komt’ (Charles) en het boek blaast de toch al broze band tussen de broers definitief op.
In juli dit jaar komt een einde aan een langlopende zaak van de prins tegen de uitgever van de populaire Daily Mail. Harry beschuldigt het blad ervan op illegale wijze informatie te hebben verkregen, bijvoorbeeld door voicemails te hacken en privédetectives in te zetten. Het gerechtshof gaat niet mee in de aantijgingen.
Het is niet de eerste keer dat de prins de juridische vlucht naar voren neemt. In 2025 probeert hij in hoger beroep tevergeefs af te dwingen dat hij in het VK politiebescherming krijgt. ‘Ik zie op dit moment geen wereld voor me waarin ik mijn vrouw en kinderen mee terug naar het VK zou nemen’, zegt hij tegen de BBC.
Toch keert het stel in juli dit jaar terug naar het VK voor familiebezoek. Ze spreken er af met de zieke koning Charles, die zijn kleinkinderen voor het eerst in vier jaar tijd ziet. Maar waarom het stel juist nu besluit terug te komen, is ook voor de Britse pers vooralsnog gissen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant