Engelse voetbalclubs hebben deze zomer al 2,5 miljard uitgegeven aan nieuwe spelers. Soms is dat noodzaak (Tottenham Hotspur wil niet weer bijna degraderen) en soms is het versterking van een toch al goedlopende machine, zoals bij regerend kampioen Arsenal.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Zo angstvallig leeg als de Britse schatkist momenteel is, zo rijkelijk gevuld zijn nog steeds de bankrekeningen van de Engelse voetbalclubs. Hoewel de transfermarkt nog tien dagen open is, hebben de twintig deelnemers aan de Premier League reeds 2,5 miljard euro uitgegeven, al is het nog een stuk minder dan de 3,67 miljard van vorige zomer.
Opvallend is dat er tijdens deze transferperiode vooral tussen de Engelse clubs onderling is gehandeld, waarbij de traditionele top zes weer wat sterker lijkt te zijn geworden dan de rest.
Traditioneel is Chelsea de club met de duurste transfer. Voor 137 miljoen euro haalde het Morgan Rogers weg bij Aston Villa, net iets meer dan de 135 miljoen euro die Manchester City neerlegde voor Elliot Anderson van Nottingham Forest.
Het derde lid van de 100 miljoen-club is Tottenham Hotspur, dat Newcastle 117 miljoen euro betaalde voor de Italiaan Sandro Tonali. De Spurs legden ook 99 miljoen euro neer voor Mateus Fernandes van het gedegradeerde West Ham United.
Bij al deze spelers is de vraag of ze deze bedragen echt waard zijn, maar in de Engelse voetbalwereld heerst het Nederlandse gezegde ‘wat de gek ervoor geeft’. De drie genoemde ‘big spenders’ hadden allemaal hun redenen om flink te investeren.
Zeker Tottenham Hotspur, dat niet voor de derde keer op rij net boven de degradatiestreep wil eindigen. De Italiaanse coach Roberto de Zerbi kon kopen wie hij wilde. Ook de 64 miljoen voor de Zeeuw Jan Paul van Hecke was geen probleem.
Van Tottenham Hotspur wordt verwacht dat het weer Europees voetbal haalt, wat geen probleem moet zijn, aangezien de helft van de Premier League daarvoor tegenwoordig in aanmerking komt. Hetzelfde geldt voor Chelsea, dat komend seizoen evenmin Europese verplichtingen heeft.
Op Stamford Bridge zullen ook Maxence Lacroix (Crystal Palace) en Marco Palestra (Atalanta) te bewonderen zijn, alsmede de veteranen Jordan Henderson (Brentford) en Danny Welbeck (Brighton). Het is onvoorspelbaar wat Xabi Alonso’s ploeg zal gaan doen.
Vaststaat wel dat regerend kampioen Arsenal de voornaamste titelkandidaat is. Met de komst van de Braziliaan Bruno Guimarães en de Griek Christos Tzolis lijkt de ploeg van Mikel Arteta nog sterker te zijn dan afgelopen seizoen.
De Griekse linksbuiten schitterde vorige week in de Super Cup. Hij was goed voor twee voorzetten in de eenvoudige 3-0-zege op bekerwinnaar Manchester City in Cardiff. Tzolis was gehaald nadat de komst van Vinicius Junior na veel voorpret uiteindelijk niet was doorgegaan. De Braziliaan blijft bij Real Madrid.
Manchester City beleeft onzekere tijden. Het zwaard van Damocles hangt nog boven het Etihad inzake de fraudeaffaire, waarbij meer dan honderd financiële regels zouden zijn overtreden. Bovendien is succescoach Pep Guardiola na een vruchtbaar decennium vertrokken.
Zijn oude assistent Enzo Maresca, die een half jaar geleden na een knallende ruzie bij Chelsea werd ontslagen, wacht een zware taak, zeker nu Rodri naar Barcelona is vertrokken. Zonder de Spanjaard, op het afgelopen WK uitgeroepen tot beste speler, mist de club uit Manchester haar anker. Van Anderson kan ondanks zijn prijs niet worden verwacht dat hij Rodri doet vergeten.
Hoger zijn de verwachtingen aan de andere kant van Manchester. Van alle clubs heeft United, onder de nieuwe coach Michael Carrick, de meeste punten behaald in dit kalenderjaar. De club profiteerde daarbij van het gebrek aan Europees voetbal en vroege uitschakelingen in de beker, maar wordt nu gezien als een kanshebber in de strijd om de eerste landstitel sinds het vertrek van Alex Ferguson in 2013.
Veel zal afhangen van de vraag of aanvoerder Bruno Fernandes blijft. Ook moeten de problemen in de achterhoede worden opgelost.
Bij Liverpool gebeurde er in de zomer meer in de bestuurs- dan in de kleedkamer. Amazon-oprichter Jeff Bezos is mede-eigenaar geworden van The Reds. Op het veld moet de Bask Andoni Iraola de club weer op het rechte spoor krijgen, nadat zij onder Arne Slot was ontspoord.
Virgil van Dijk heeft in het hart van de verdediging de broodnodige steun gekregen van de Fransman Jérémy Jacquet en Liverpool hoopt Bradley Barcola over te kunnen nemen van Paris Saint-Germain, als vervanger van de naar Turkije vertrokken Mo Salah.
Dan de subtoppers. Het is de vraag hoe Aston Villa het vertrek van diverse topspelers gaat compenseren, terwijl er weer veel wordt verwacht van de drie B’s: Brighton, Brentford en Bournemouth, clubs die het vertrek van topspelers altijd weer weten op te vangen.
Bij Sunderland wordt vooral uitgekeken naar Europees voetbal, wat voor het eerst zou zijn sinds 1973. Het nieuwe seizoen betekent ook de terugkeer van Coventry City, dat na veel moeilijke jaren is opgebloeid onder coach Frank Lampard. De Sky Blues gaan meteen op bezoek bij titelhouder Arsenal.
Ipswich Town is ondertussen hard op weg om het transferrecord te breken voor een gepromoveerde club. The Tractor Boys hebben reeds 175 miljoen euro uitgegeven aan twaalf nieuwe spelers, onder wie de Paraguayaanse WK-ganger Julio Enciso.
Hiermee staat de club tweede, achter Chelsea, op de lijst van netto-uitgaven. De club wil voorkomen dat het, zoals twee jaar geleden, na promotie meteen weer degradeert. Sterker, het koestert hoop om, net als Sunderland afgelopen seizoen, meteen door te stomen naar Europees voetbal.
Een opvallende afwezige in de Premier League zal West Ham United zijn, dat gedegradeerd is naar de Championship. Hoewel het de Engelse international Jarrod Bowen, vooralsnog, heeft weten te behouden, zal het nog niet makkelijk zijn om terug te keren naar de elite.
In het kielzog van de Premier League is de Engelse tweede divisie qua belangstelling de op vijf na grootste competitie van Europa. In de openingswedstrijd speelde West Ham met 2-2 gelijk bij Burnley, waar de Nederlander Zian Flemming met twee late doelpunten de grote man was.
West Ham-fans zagen de bui vorig jaar al hangen. De Oost-Londense club stond een jaar geleden bijna onderaan de hope-o-meter, de jaarlijkse peiling onder de fans van The Athletic, het sportkatern van The New York Times.
Ook de aanhangers van Wolves waren toen pessimistisch, wat eveneens terecht bleek. Dit jaar hebben de fans van Liverpool het minste vertrouwen in een goede afloop van het seizoen. Het meest optimistisch zijn de fans van Leeds United, temeer omdat de Duitse coach Daniel Farke zijn selectie flink heeft versterkt.
Met de Premier League en haar vrij eerlijk verdeelde televisiegelden is het als met het Engelse weer: voorspelbaar in zijn onvoorspelbaarheid.
Liverpool en Sunderland zijn komend seizoen de meest ‘Nederlandse’ clubs, met vier Oranje-spelers, gevolgd door Tottenham Hotspur en Brighton, met elk drie.
Veel aandacht zal uitgaan naar Sean Steur, de Ajacied die eerder deze maand een contract voor vijf jaar tekende bij Newcastle United. De 18 jaar oude middenvelder, zoon van Volendammer Johan Steur, komt bepaald niet in een gespreid bed terecht. Kort nadat hij bij de Magpies had getekend, werd coach Eddie Howe ontslagen na enkele zorgwekkende resultaten in de voorbereiding.
Middenvelders Tonali en Guimarães zijn naar Noord-Londen vertrokken. Steur zal steun krijgen van landgenoot Sven Botman. De club heeft de afgelopen jaren zo veel spelers zien komen en gaan dat Amsterdammer Botman, in Newcastle sinds 2022, inmiddels een van de oudgedienden is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant