De Dutch Grand Prix van dit weekend markeert de terugkeer van Formule 1 na de zomerstop van 2026, met het einde van het seizoen nu nadrukkelijk in zicht.
Zandvoort vormt het halverwegepunt van de campagne, met kampioenschappen die beslist worden, erfenissen die worden gesmeed en gridzitjes voor het volgende seizoen die na de shutdown worden gewonnen of verloren.
Er is dit weekend dus genoeg om naar uit te kijken en dit zijn vijf zaken om in de gaten te houden.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Er lijkt niets te zijn dat de 19-jarige Kimi Antonelli ervan weerhoudt om in 2026 de jongste F1-wereldkampioen ooit te worden. De Mercedes-coureur heeft een voorsprong van 50 punten op de als tweede geklasseerde Lewis Hamilton en nog nooit heeft een kampioenschapsleider na de zomerstop zo’n grote marge verspeeld.
Het is zeker niet wat voorafgaand aan het seizoen werd verwacht, met Antonelli’s teamgenoot George Russell die de campagne inging als de grote titelfavoriet, maar sinds de tweede ronde in China steekt de Italiaan er bovenuit.
De sleutel tot Antonelli’s vorm is zijn snelheid over één ronde geweest, met zes poles dit seizoen, en elke keer dat de tweedejaars-coureur in het kampioenschap een tegenslag kreeg, heeft hij op kampioenswaardige wijze teruggeslagen.
Denk aan België, waar hij vanaf pole domineerde, ondanks dat hij in twee van de drie voorgaande ronden - Barcelona en Silverstone - niet scoorde door betrouwbaarheidsproblemen. Antonelli oogt zeker als een kampioen in wording en nu resteert alleen nog de eindsprint voor zijn kroning.
Wat het nog indrukwekkender maakt, is dat Antonelli grote stappen heeft gezet ten opzichte van vorig jaar, toen hij een wisselvallige rookiecampagne doormaakte, met als dieptepunt die moeilijke Europese reeks halverwege het seizoen.
In Zandvoort maakte hij bijvoorbeeld een onnodige uitstap in FP1, voordat hij de race buiten de punten finishte na een straf van 10 s voor een botsing met Charles Leclerc in Turn 3. Er is geen reden om te denken dat hij het deze keer moeilijk zal krijgen.
- Ed Hardy
Isack Hadjar, Red Bull Racing, Liam Lawson, Racing Bulls
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Een coureur die zich altijd lovend heeft uitgelaten over Antonelli is viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, die dit weekend opnieuw een andere teamgenoot krijgt bij Red Bull. Alleen is het dit keer niet prestatiegerelateerd, aangezien Isack Hadjar zijn pols heeft geblesseerd tijdens een gymsessie.
De 21-jarige is niet fit verklaard voor Zandvoort, de plek van zijn enige F1-podium, en wordt daarom vervangen door Racing Bulls-man Liam Lawson. De Kiwi staat voor zijn derde Grand Prix bij Red Bull, nadat hij begin 2025 door het team werd teruggezet na een zeer slechte start van zijn eerste volledige seizoen in F1.
Hij is dit keer echter volwassener, want de Nieuw-Zeelander staat negende in de stand en is ‘best of the rest’ achter de top vier teams. Zijn plek naast rookie Arvid Lindblad bij Racing Bulls wordt ingenomen door reservecoureur Yuki Tsunoda, die Lawsons plek bij Red Bull overnam, om aan het einde van het seizoen weer te worden gepasseerd door Hadjar.
Het is niet bepaald het meest geweldige 2026 voor Red Bull geweest, dat vierde staat in de stand en 43 punten achter de als derde geklasseerde McLaren, maar Verstappen heeft in de laatste twee races - Spa en Boedapest - een podium gescoord, terwijl Hadjar in beide races als zesde finishte.
Er ligt dus een kans voor Lawson om indruk te maken en echt zijn stempel te drukken als iemand die zich heeft teruggeknokt na zijn moeizame periode daar vorig jaar. Een Q3-optreden en een solide puntenoogst zouden een goed weekend moeten betekenen voor de Nieuw-Zeelander, die in 2023 op Zandvoort zijn F1-debuut maakte.
Voor Tsunoda is het wellicht een zwaardere opgave gezien zijn beperkte ervaring met de machines van 2026, maar hij stapt in een Racing Bulls-auto die het middenveld comfortabel aanvoert met punten in de laatste zeven ronden.
- Ed Hardy
Zandvoort
Photo by: Erik Junius
Verstappen krijgt dit weekend niet alleen een nieuwe teamgenoot; het wordt voorlopig ook zijn laatste thuisrace, aangezien Zandvoort voor 2027 van de kalender verdwijnt. Het is een behoorlijk teleurstellend moment, omdat de Dutch Grand Prix veel aan de F1 heeft gebracht sinds de race in 2021 terugkeerde na een afwezigheid van 36 jaar.
Met name doordat F1’s stercoureur een thuisrace kreeg. Verstappen was grotendeels de reden dat Nederland terugkeerde op de kalender en hij heeft er zeker alles aan gedaan door de Dutch GP in de afgelopen vijf jaar een recordaantal van drie keer te winnen.
Maar de laatste twee keer wist hij niet te winnen door de dominantie van McLaren - gedeeld door zowel Lando Norris als Oscar Piastri - en het is onwaarschijnlijk dat hij die zegeloze reeks zondag beëindigt vanwege het voordeel van de renstal uit Woking, Mercedes en Ferrari.
Verstappen zal nog wel met een speciale helm rijden om de laatste race op Zandvoort te markeren, die eind 2024 zijn vertrek aankondigde om verschillende redenen, waaronder financiële. In plaats daarvan zal het Nederlandse circuit aan zee op de Formule E-kalender verschijnen wanneer die in de campagne 2026-27 het veelbelovende Gen4-tijdperk introduceert.
- Ed Hardy
Aston Martin F1 Team AMR26 Honda
Photo by: Chris Graythen / Getty Images
Had je al gehoord dat Aston Martin een moeizame seizoensstart had? Het is pas precies 15.000 keer genoemd, besproken en geanalyseerd sinds het team te laat arriveerde bij de wintertest.
Nu veranderen de zaken echter en verschillende aerodynamische updates in Hongarije vóór de zomerstop toonden potentie. De volgende stap in de poging om het team om te vormen is een motorupgrade van Honda.
Deze cruciale stap voor de Japanse autofabrikant komt dit weekend in Zandvoort, waar Honda een upgrade van de verbrandingsmotor zal inzetten die de prestaties en de rijdbaarheid moet verbeteren. Het doel van de nieuwe onderdelen is om Aston Martin te helpen terug richting het “raceveld” te bewegen, volgens Honda-hoofdingenieur Shintaro Orihara.
De AMR26 heeft een vermogensboost nodig om de achterkant van het middenveld te bereiken, en sommige schattingen suggereren dat de nieuwe onderdelen de auto rond Zandvoort wel 30 bhp kunnen opleveren. Het Nederlandse circuit is nu niet het meest vermogensgevoelige circuit op de F1-kalender, maar in combinatie met de andere updates die het team heeft uitgerold, kan een motorboost Aston helpen afstand te nemen van mede-achterhoedeteam Cadillac.
Bovendien zal een weekend om in Nederland grip te krijgen op de nieuwe unit waardevolle lessen opleveren die het worstelende team over een paar weken kan meenemen naar Monza, de tempel van snelheid. Misschien is er eindelijk licht aan het einde van de tunnel voor Fernando Alonso, Lance Stroll en de rest van het Aston-team.
- Owen Bellwood
Marcin, Budkowski, Cadillac
Photo by: Cadillac Communications
De paddock van F1 verwelkomt een nieuw - maar vertrouwd - gezicht wanneer die terugkeert van de zomerstop, met Marcin Budkowski die op Zandvoort aan zijn eerste raceweekend als teambaas van Cadillac begint.
Graeme Lowdon kreeg de taak om Cadillac vanaf de grond op te bouwen. En dat is letterlijk bedoeld, want hij hield toezicht op de bouw van de faciliteiten van het nieuwe F1-team en op de werving van sleutelpersoneel, waaronder de twee coureurs, Sergio Perez en Valtteri Bottas.
Het was een gigantische taak die in een opmerkelijk kort tijdsbestek werd voltooid – zeker naar de maatstaven en schaal van de huidige F1-teams – en Cadillac heeft sindsdien een solide debuut op de grid beleefd als 11e team. Het bleef comfortabel voor het gevestigde Aston Martin, totdat dat team in de vorige ronde in Hongarije eindelijk een groot upgradepakket introduceerde.
Cadillac F1-CEO Dan Towriss besloot echter dat Lowdons termijn erop zat en nam, zoals hij later uitlegde, de eenzijdige beslissing om Budkowski de leiding over de renstal te geven.
De in Frankrijk opgeleide Pool brengt decennia aan ervaring en leidinggevende functies mee, nadat hij heeft gewerkt met teams waaronder Ferrari, McLaren en Alpine, en daarnaast actief was in de technische F1-afdeling van de FIA.
Hij staat nu voor de taak om Cadillac naar de volgende fase van zijn project te leiden: een echte middenveldkandidaat worden, een proces dat de leiding van de renstal zo kort mogelijk lijkt te willen houden.
- Federico Faturos
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport