Maker Daemon Fairless duikt in de criminele praktijken van de Canadese kok Kenneth Law, die natriumnitriet verkocht op webfora. Maar het indringendst zijn de verhalen over de mensen die het dodelijke middel kochten.
is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
In de journalistiek wordt zelfdoding meestal met de grootst mogelijke voorzichtigheid behandeld. Het liefst wordt het helemaal genegeerd, want berichtgeving over zelfdoding heeft de akelige eigenschap om mentaal kwetsbare mensen op ideeën te brengen. Als het dan toch moet, is het de regel om te verwijzen naar professionele instanties waar mensen met suïcidale gedachten terechtkunnen.
De Canadese podcastmaker Daemon Fairless, presentator van de vijfdelige serie Hunting the Suicide Salesman, pakt het net iets anders aan. Hij wil het delicate onderwerp van zelfdoding nu eens zonder omwegen behandelen, in de hoop op meer begrip en empathie.
Daarvoor gebruikt Fairless het schokkende verhaal van Kenneth Law. Deze Canadese kok werd in 2023 gearresteerd op verdenking van de verkoop van het dodelijk middel natriumnitriet via webfora waar mensen met suïcidale gedachten actief zijn.
De criminele activiteiten van Law werden in 2023 onthuld door de Britse krant The Times na een tip van familieleden die een geliefde hadden verloren door zelfdoding met natriumnitriet.
Het middel is niet verboden en wordt vaak gebruikt voor het conserveren van vleesproducten. Maar in hoge doses kan het tot een snelle dood leiden. Law, die als kok toegang had tot het middel, dreef er jarenlang een lucratief onlinehandeltje in. Daarvoor begaf hij zich onder pseudoniem op suïcidewebfora, op zoek naar mensen die een uitweg uit hun psychisch lijden zochten.
De podcast is voor een deel een reconstructie van Laws activiteiten, maar de meeste aandacht heeft Fairless voor de verhalen van de mensen die natriumnitriet bij de Canadese kok kochten. Het zijn hartverscheurende fragmenten die je diep in de uitzichtloze wanhoop voeren van jonge mensen, die vaak in een opwelling het middel kopen en gebruiken.
Verpletterend is met name het verhaal van een moeder die vertelt hoe haar zoon, vlak nadat hij natriumnitriet heeft ingenomen, in paniek raakt, bezwerend dat hij niet dood wil. Even later sterft hij aan een hartstilstand.
Fairless, die vooraf aan elke aflevering waarschuwt dat de podcast heftig materiaal bevat, weet deze verhalen met veel inlevingsvermogen te brengen. Het gaat hem erom inzicht te bieden in een bepaald psychisch lijden waar we het liefst met een grote boog omheen lopen. Een lijden dat zich alleen durft te tonen op obscure webfora, waar het ten prooi kan vallen aan inhalige aasgieren zoals Kenneth Law, die er geen been in zien om geld te verdienen aan zelfdoding.
Tegen het einde van de podcast wordt nog duidelijker waarom Fairless zich aan dit gevoelige onderwerp heeft willen wagen. Hijzelf blijkt ook een tijdlang suïcidaal te zijn geweest, vertelt hij. Hij snapt wat de mensen op de webfora doormaken, hun verlangen om verlost te raken van de pijn.
Een klip-en-klaar antwoord op de vraag hoe zelfdoding het beste te voorkomen is, heeft Fairless niet. Wel wordt duidelijk dat wegkijken, hoe verleidelijk ook, het isolement van mensen met gedachten aan zelfdoding alleen maar vergroot.
Praten over zelfdoding kan gratis, anoniem en 24/7 bij de landelijke hulplijn 113 Zelfmoordpreventie. Telefoon: 0800-0113. Of chat op www.113.nl.
Meer podcasts luisteren?
Op deze pagina vind je al onze podcastrecensies, handig doorzoekbaar op genre en aantal sterren.
Onderzoeksjournalistiek
★★★★☆
Vijf afleveringen, door Daemon Fairless voor omroep CBC.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant