Zijn gezondheid haperde al een tijdje, geheel onverwacht komt het nieuws over het overlijden van Frank Beard niet. De drummer van ZZ Top bepaalde 52 jaar de strakke hartslag van de Texaanse rockband in hits als Gimme All Your Lovin en Sharp Dressed Man.
schrijft voor de Volkskrant over popmuziek.
Decennialang glimlachte hij om de kwinkslagen, was hij een omgekeerd aptoniem, een vleesgeworden pubquizvraag: een van de drie bandleden van ZZ Top heeft geen lange baard – en die heet Frank Beard!
De drummer (77) van de ‘little ol’ band from Texas’ is overleden op zijn ranch in Richmond, zijn thuisstaat, omringd door zijn vrouw Debbie en zijn drie kinderen. Duidelijk is dat Beard al een tijd ziek was, maar om welke ziekte het ging, is niet bekendgemaakt.
Hij moest in 2025 al een pauze nemen. Eerder deze maand annuleerde ZZ Top een concert in Los Angeles wegens ‘onoverkomelijke obstakels’. Het bleek opnieuw om Beards haperende gezondheid te gaan. Sindsdien werd hij thuis verpleegd.
Zanger, songschrijver en gitarist Billy Gibbons (76) is bandleider, maar de hartslag die Beard aan ZZ Top gaf, was onmisbaar: strak en hard, maar met lome, zuidelijke vertraging, net achter de tel. Rockdrums met shuffle en boogie.
‘Zijn stijl was cruciaal voor ZZ Top’, zei Gibbons. ‘Ik wist metéén dat hij de man was die ik zocht. Hij speelde met felheid, met toewijding.’
Beard, die in de jaren zestig in een omstreden Amerikaanse nepincarnatie van de Britse Zombies speelde, was technisch gezien geen bandlid van het eerste uur. In debuutsingle Salt Lick (1969) had Gibbons een andere ritmesectie achter zich. Toen Beard nog vóór de verschijning van het nummer toetrad, droeg hij een nieuwe bassist aan: Dusty Hill, met wie hij had samengespeeld in de groep American Blues.
Gibbons, Hill en Beard zouden 52 jaar lang ZZ Top zijn, van ZZ Top’s First Album (1971) tot het vijftiende en laatste studioalbum La Futura (2012). Daarna rockte ZZ Top verder op de podia, zelfs na Hills overlijden in 2021. De vervanger was al in huis: crewlid Elwood Francis, Dusty’s bastechnicus. Of Gibbons verder wil nu ook Beard is overleden, staat niet vast, maar het lijkt er wel op.
De vroege ‘boogieblues’ leverde bescheiden hits op die klassiekers werden, zoals La Grange (1974) en Tush (1975). Tres Hombres (1973) was het eerste album dat ‘goud’ werd.
Gaandeweg ging het meer om pakkende rocksongs draaien en werd ZZ Top kortstondig een hitmachine: Gimme All Your Lovin en Sharp Dressed Man van het album Eliminator (1983) haalden in Europa menige top-10, ook in Nederland, mede dankzij de humorvolle videoclips die het bandimago blijvend zouden bepalen.
In de VS, werden Legs (1984) en Sleeping Bag (1985) grotere hits dan Gimme All Your Lovin, dat vooral buiten de VS als het onverwoestbare lijflied van de band is gaan gelden.
De vroege blues, de hits uit de jaren tachtig en af en toe een nieuw album: ZZ Top kon er decennialang mee voort en verkocht zo’n vijftig miljoen albums. Als er een pauze moest worden genomen, lag dat meestal aan Beard: drugsverslaving (vanaf 1976), een blindedarmoperatie (2002) en, uiteindelijk, zijn ziekte.
‘Ik heb veel geld verkwanseld en relaties verknald door mijn verslavingen aan cocaïne en heroïne’, zei Beard ooit. ‘Ik wist dat ik met die rotzooi moest stoppen, want ik had de twee gasten gevonden met wie ik het liefst muziek maak. Dat wilde ik niet verpesten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant