Een manager van het mortuarium van Harvard, waarin lichamen liggen die gedoneerd zijn voor onderwijs en onderzoek, verkocht illegaal lichaamsdelen op de zwarte markt. De prestigieuze Amerikaanse universiteit treft nu een miljoenenschikking met nabestaanden.
is onderzoeksjournalist van de Volkskrant.
De Amerikaanse universiteit Harvard heeft een miljoenenschikking getroffen over de verkoop van lichaamsdelen van overledenen uit het medisch mortuarium. De manager van dit mortuarium verkocht jarenlang illegaal lichaamsdelen op de zwarte markt van mensen die hun lichaam na overlijden hadden gedoneerd aan de medische faculteit. Harvard betaalt de nabestaanden nu 53 miljoen dollar.
Tientallen nabestaanden hadden gezamenlijk een rechtszaak aangespannen tegen Harvard. Ze beschuldigden de universiteit van nalatigheid en stelden dat Harvard jarenlang had weggekeken van het ernstige wangedrag van de manager. Dinsdag keurde de rechter in Boston de schikking voorlopig goed.
De manager van het medisch mortuarium op Harvard, Cedric Lodge (58), werd in december 2025 veroordeeld tot 8 jaar cel. Hij zou sinds 2018 hersenen, hoofden, gezichten, handen, huid, organen en botten hebben gestolen en verhandeld. Soms stuurde hij lichaamsdelen via de post naar mensen op.
De FBI en de politie ontdekten de misstanden tijdens het opsporen van een netwerk dat zich bezighield met de illegale handel in menselijke resten. Volgens justitie liet Lodge soms kopers in het mortuarium van Harvard in Boston toe, zodat ze konden kiezen wat ze wilden hebben. Ook nam hij de lichaamsdelen mee naar zijn huis in New Hampshire. Van daaruit dreef hij samen met zijn vrouw handel. Zij werd veroordeeld tot 1 jaar en 1 dag cel.
De lichamen in het mortuarium waren door donoren ter beschikking gesteld voor onderzoeks- en onderwijsdoeleinden, onder meer voor het anatomieonderwijs voor geneeskundestudenten. Na gebruik worden de lichamen normaliter gecremeerd en teruggegeven aan de familie, of begraven op de medische begraafplaats van de universiteit.
Uit de juridische stukken blijkt dat er een markt bestaat voor lichaamsdelen van overledenen. Lodge werd samen met vier andere verdachten uit het netwerk aangeklaagd. Ook werden twee mensen afzonderlijk aangeklaagd voor de handel in menselijke resten. Lodge was de enige die banden had met Harvard.
Een van de verdachten was een vrouwelijke handelaar met een bedrijfje in macabere verzamelobjecten. Ze kocht volgens justitie voor 600 dollar twee ontlede menselijke gezichten van Lodge. Volgens Amerikaanse media zou ze kunstzinnige, griezelige foto’s van poppen en botten op Instagram hebben geplaatst.
Een handelaar uit Pennsylvania zou de vrouw van Lodge ruim 37 duizend dollar hebben betaald voor menselijke resten. In zijn betalingsomschrijvingen stonden referenties naar hoofden en hersenen. Hij zou de lichaamsdelen met winst hebben doorverkocht.
Lodge werkte tientallen jaren bij de universiteit. Hij werd in 2023 ontslagen. Een rechter wees de claim van de nabestaanden tegen de universiteit aanvankelijk af, maar het Hooggerechtshof draaide deze beslissing later terug omdat het vond dat de nabestaanden voldoende hadden aangevoerd om de zaak door te zetten.
Volgens het hof konden Harvard en de directeur van het Anatomical Gifts Program – het programma voor donatie na overlijden – zich niet zonder meer beroepen op de wettelijke immuniteit die orgaandonatie-instellingen in principe hebben.
De decaan van de geneeskundefaculteit van Harvard noemde het gedrag van Lodge deze week ‘verachtelijk en weerzinwekkend’. Harvard beloofde vanaf 2027 een studiebeurs in te stellen voor geneeskundestudenten ter ere van alle anatomische donoren.
Source: Volkskrant