Meta, het moederbedrijf van onder meer Facebook, ontkent de beschuldigingen van verschillende Amerikaanse staten dat het bedrijf jongeren moedwillig verslaafd maakt om hier winst mee te maken. Tijdens de eerste zitting op dinsdag gaven de partijen hun eerste verklaringen.
De staten Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey leiden de rechtszaak. In totaal doen 29 staten in de VS mee aan het proces. De schadevergoeding kan hoog oplopen, tot omgerekend wel 1,2 biljoen dollar.
De staten beschuldigen Meta ervan dat het Facebook en Instagram expres verslavend heeft gemaakt. Dat zou bij jongeren gevoelens van angst, depressie en zelfmoord aanwakkeren. Ook zou het bedrijf politici en ouders hebben geprobeerd te overtuigen dat de apps veilig zijn voor jongeren, ook al waren daar twijfels over.
Volgens Megan O'Neill, plaatsvervangend procureur-generaal van Californië, is het bedrijfsmodel van Meta het "lokken van gebruikers, ze zo lang mogelijk vast te houden, hun gegevens te verzamelen en vervolgens de waarheid voor het publiek achter te houden".
"Dat werkte voornamelijk goed bij kinderen", zei O'Neil. "Meta had kinderen nodig en moest de mensen die om die kinderen gaven geruststellen dat de kinderen veilig waren."
Paul Schmidt, de advocaat van Meta, zei dat er "geen twijfel" bestond dat sommige mensen problemen ervaren door het gebruik van sociale media.
Maar dat betekent niet dat het direct tot verslaving leidt. Onderzoek naar het socialmediagebruik van jongeren liet daarvoor nog geen duidelijk verband zien, stelde hij. Ook waren Facebook en Instagram volgens hem niet verslavend gemaakt.
O'Neil probeert dat met een eerste bewijsstuk te weerleggen. Ze liet de jury een interne e-mail zien gericht aan Instagram-baas Adam Mosseri, waarin werd beschreven dat het doel van het bedrijf was de tijd die tieners op de apps doorbrengen zo hoog mogelijk te maken. Ook beschreven medewerkers van Meta Instagram als drugs en beschouwden zichzelf als dealers.
Schmidt erkende dat werknemers in privé soms "losbandig" waren in hun taalgebruik, maar dat de werknemers Instagram ook veiliger probeerden te maken. Zo verwijderde Meta de afgelopen maanden ruim 600.000 accounts van kinderen onder de dertien jaar oud.
Het proces zal zes weken duren. De verwachting is dat onder meer Mark Zuckerberg, de bedenker van Facebook, en Mosseri ook zullen getuigen in de rechtszaal.
Source: Nu.nl economisch