Formule 1 is de afgelopen jaren aanzienlijk gegroeid, niet in de laatste plaats op sociale media. Hoewel dat in wezen een positieve ontwikkeling is, is een keerzijde de aanzienlijke toename van online haat gericht op coureurs en anderen die werkzaam zijn in de koningsklasse van de autosport.
De FIA en F1 proberen het probleem op verschillende manieren aan te pakken, bijvoorbeeld via het initiatief United Against Online Abuse, door 7 juli uit te roepen tot een wereldwijde actiedag en door op hun eigen platforms AI-tools te gebruiken om haatdragende reacties te detecteren en te filteren.
Ondanks die inspanningen krijgen veel mensen die in de sport werken nog altijd regelmatig te maken met online haat. Volgens Alpine-coureur Franco Colapinto komt dat deels doordat kijkers niet altijd de complexiteit van bepaalde situaties begrijpen, maar hij vindt ook dat het een weerspiegeling van de maatschappij is.
"Het is hoe de maatschappij tegenwoordig is. En dat is iets waarvan ik denk dat wij als atleten ons wat luider over moeten uitspreken en een grens moeten stellen," zei Colapinto tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.
"Als coureurs moeten we mensen helpen begrijpen hoeveel hun woorden anderen kunnen raken. Ik denk dat ze het nooit in hun leven hebben gevoeld omdat ze die berichten nooit hebben ontvangen, of ze waarschijnlijk denken dat wij ze toch nooit lezen.
"Maar we zijn in de situatie beland dat de meeste atleten hun sociale media verwijderen. Ik denk dat we als mensen veel bewuster moeten zijn van het effect dat onze woorden hebben."
Colapinto zegt dat online misbruik samenhangt met de complexiteit van de sport, maar hij is van mening dat het vooral een weerspiegeling is van een steeds hardere maatschappij.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Colapinto benadrukte dat coureurs ook hun steentje kunnen bijdragen door geen olie op het vuur te gooien, bijvoorbeeld in interviews na de race.
"Van mijn kant leg ik de schuld ook een beetje bij ons als coureurs, omdat we soms in de media op een manier spreken waarbij we niet nadenken over de kracht die onze woorden hebben."
Een voorbeeld kwam na de zware crash van Oliver Bearman in Japan. De Haas-coureur wees vervolgens in een podcast op de rol van Colapinto bij het incident, terwijl Colapinto vindt dat de kwestie beter achter gesloten deuren had kunnen worden afgehandeld.
"Ik stuurde hem direct na de race een bericht en hij heeft nooit geantwoord. We hebben er daarna nooit over gesproken, maar toen zei hij dit over mij. Het is dat soort dingen die we op een andere manier kunnen oplossen, op een manier die veel eenvoudiger zou zijn en door er niet mee naar buiten te treden.
"En dan denk ik dat mensen laten begrijpen dat hun woorden daadwerkelijk impact hebben ook een heel belangrijk onderdeel is."
Colapinto weet hoe gepassioneerd F1-fans kunnen zijn – niet in de laatste plaats zijn Argentijnse achterban – maar hij roept mensen op om de zaken binnen redelijke grenzen te houden, wat er ook op de baan gebeurt.
Hij zegt dat haatdragende berichten hem persoonlijk niet bijzonder raken, maar hij vindt het problematischer wanneer familieleden ermee worden geconfronteerd – iets waar Max Verstappen in het verleden ook over heeft gesproken.
"Persoonlijk, als Franco, raken die dingen me niet zoveel," voegde Colapinto toe.
"Ik word alleen geraakt wanneer mensen in mijn kring, mensen die ik echt bewonder en volledig vertrouw, iets tegen me zeggen. Ik luister veel naar hen, maar wanneer iemand achter een toetsenbord praat en dingen schrijft zonder enige kennis van wat er gebeurt, raakt het me helemaal niet."
Omgaan met alle druk die het zijn van een F1-coureur met zich meebrengt – in dat opzicht zegt Colapinto dat hij in 2026 de grootste stap heeft gezet.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Toch zijn deze aspecten onderdeel van het leven als F1-coureur en vormen ze een scherp contrast met racen in de juniorklassen.
Juist in dat opzicht – omgaan met de externe druk, de constante publieke aandacht en alle verplichtingen die daarbij komen kijken – zegt Colapinto dat hij aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt.
"Het is veel politieker in F1 en niemand vertelt je dat echt. Niets kan je echt voorbereiden op het worden van F1-coureur en het omgaan met alle dingen waar je mee moet omgaan. Het is een compleet andere wereld vergeleken met F2. Misschien rijd je als F1-coureur maar 10% van de tijd, maar het draait niet meer zozeer om rijden.
"Ik denk dat dat een van de lastigste onderdelen is, omdat je ineens met veel meer dingen te maken hebt. Dat is het deel dat niemand ziet, maar het is schokkend hoe mentaal veeleisend een F1-weekend is," zei de 23-jarige Argentijn.
"Het onderdeel van consequent leveren, weekend na weekend, is iets dat extreem moeilijk is, omdat emoties veranderen, veel dingen om je heen veranderen, en om week in, week uit op je topniveau te zijn, is extreem uitdagend.
"Dat is wat je met de tijd leert: hoe je persoonlijk verdergaat en je richt op het bereiken van die consistentie.
"Ik denk dat het vinden van dat ritme waarin ik me dit jaar het meest heb verbeterd is. Ik ben veel beter geworden in het beter op peil houden van mijn energie en niet uitgeput aankomen voordat ik ga rijden. Persoonlijk denk ik dat dat een van de grootste stappen is die ik heb gezet."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport