Goed nieuws voor treinreizigers die graag Brussel, Parijs of Londen bezoeken: de doorgaans prijzige Eurostar krijgt er waarschijnlijk een concurrent bij. De Britse spoorwegautoriteit heeft Virgin Trains toestemming gegeven om over vier jaar op het traject tussen Amsterdam en Londen te rijden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 heeft Eurostar een monopoliepositie op het spoor door de tunnel. De Britse toezichthouder Office of Rail and Road (ORR) heeft Virgin Trains tussen 2030 en 2040 toestemming gegeven om dagelijks maximaal twintig treinen tussen Amsterdam, Brussel, Parijs en Londen te laten rijden. Het bedrijf heeft nog niet bekendgemaakt hoe duur het de beoogde tickets wil maken. De Virgin Group wil omgerekend ruim 800 miljoen euro investeren in het traject.
Virgin Trains kreeg in oktober vorig jaar al toegang tot het internationale depot Temple Mills in Oost-Londen, het enige depot van waaruit treinen toegang hebben tot de Kanaaltunnel. Voordat de treindiensten van start kunnen gaan, moet Virgin Trains wel nieuwe treinen aanschaffen, toegang tot andere spoornetwerken verkrijgen en veiligheidsgoedkeuringen ontvangen van het ORR en de autoriteiten in de Europese Unie. De EU is prijsvechters op het spoor doorgaans goedgezind.
Internationale treintrajecten in Europa worden nu nog vooral uitgevoerd door (samenwerkingen tussen) nationale spoorwegmaatschappijen. Zij hebben veelal het alleenrecht op het spoor. De Europese Commissie wil hier echter verandering in aanbrengen en hoopt met commerciële aanbieders meer concurrentie te bieden. De prijs van internationale treinen, nu voornamelijk nog hoger dan die van vervuilende vluchten, moet daarmee zakken.
Langzamerhand hebben treinreizigers meer te kiezen. Zo rijdt de Nederlandse prijsvechter GoVolta inmiddels van Amsterdam naar Berlijn, mag het bedrijf achter FlixBus tussen Duitsland en Polen rijden en kunnen reizigers in Spanje en Italië kiezen voor goedkopere alternatieven voor hogesnelheidslijnen. Bedrijven als NS of Deutsche Bahn hebben echter schaalvoordelen en kunnen rekenen op gelden van het rijk. De meeste commerciële concurrenten kunnen alleen bestaan bij de gratie van een of meerdere vermogende geldschieters.
Eurostar is weliswaar geen Brits staatsbedrijf meer, maar het heeft wel de Franse en de Belgische spoorwegmaatschappij als belangrijke aandeelhouders. Virgin Trains is eigendom van de Engelse mediaondernemer en miljardair Richard Branson. Met de toegang tot het spoor draagt ook het VK, geen lid meer van de EU, bij aan de liberalisering van het spoor. De spoorwegautoriteit stelt in een verklaring inderdaad de concurrentie op het spoor te willen vergroten.
Eurostar vervoerde vorig jaar een recordaantal van 20 miljoen passagiers, maar het spoor op de Kanaaltunnel wordt slechts voor de helft benut. Ook Trenitalia France, een dochteronderneming van het Italiaanse spoorwegbedrijf, heeft de ambitie om treinen tussen Londen en Parijs aan te bieden. Gemini Trains, een Engelse start-up, wil tussen Stratford en Parijs en tussen Stratford en Brussel gaan rijden. GoVolta heeft toestemming aangevraagd om al over twee jaar Eurostar te beconcurreren tussen Amsterdam en Parijs.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant