Virgin Trains mag vanaf 2030 tot twintig retourritten per dag uitvoeren tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam. Het bedrijf van miljardair Richard Branson kreeg daarvoor toestemming van de Britse spoorwegautoriteit ORR, die de concurrentie op de internationale spoormarkt wil vergroten.
Eurostar is sinds 1994 de enige internationale spoorvervoerder die passagierstreinen door de Kanaaltunnel laat rijden. Virgin Trains kan pas vanaf oktober 2030 op deze routes met Eurostar concurreren. De toegang tot het spoor geldt tot eind 2040.
Virgin Trains zette in oktober vorig jaar al de eerste stap. Het bedrijf kreeg toen toegang tot Eurostars internationale depot Temple Mills in Oost-Londen, waar Eurostar zijn treinen voor de Kanaaltunnel stalt. Virgin Trains wil in 2030 beginnen met rijden. Daarvoor moet het bedrijf nog nieuwe treinen aanschaffen, toegang krijgen tot andere spoornetwerken en veiligheidsgoedkeuringen krijgen van de ORR en Europese autoriteiten.
Virgin Trains is niet de enige die Eurostar wil beconcurreren met treinen door de Kanaaltunnel. Trenitalia France, Evolyn en Gemini Trains hebben ook plannen.
Trenitalia France wil vanaf 2029 tien retourritten per dag tussen Londen en Parijs verzorgen. Start-up Evolyn wil verbindingen tussen Londen en het Europese vasteland aanbieden. Ook start-up Gemini Trains wil vanaf 2029 dagelijks tien retourritten tussen Stratford en Parijs en acht retourritten tussen Stratford en Brussel verzorgen.
Spoorvervoerders benutten ongeveer 50 procent van de capaciteit van de Kanaaltunnel. Toch stuitten eerdere plannen voor concurrerende diensten door de tunnel op obstakels, zoals regelgeving en beperkte stationscapaciteit. Meer concurrentie kan de ticketprijzen drukken. Treinkaartjes zijn nu vaak duurder dan vliegtickets tussen Parijs en Londen. Eurostar vervoerde vorig jaar een recordaantal van twintig miljoen passagiers.
Source: Nu.nl economisch