Een natuurbrand heeft het hart van het Belgische natuurgebied de Hoge Venen weggevaagd. De zich nog immer uitbreidende brand heeft inmiddels ruim 3 duizend van de 72 duizend hectare van de Hoge Venen weggevaagd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Daarmee is er slechts één brand in de Belgische geschiedenis waargenomen die groter was dan deze brand in de Ardennen. Ruim een eeuw geleden brandde er in hetzelfde natuurgebied bijna 4 duizend hectare af, weet de Universiteit van Luik te melden. Onder meer het bekende ‘spookbos’ Noir Flohay, met zeldzame dennen, en het hoogveen, dat in België wordt gezien als de kern van het gebied, zijn zwaar getroffen.
De brand is nog niet onder controle en breidt zich verder uit. Zondag meldden Belgische media dat de brand was overgesprongen naar het dennenbos in het zuidoosten van de Hoge Venen.
De brandweer kreeg in de nacht van zondag op maandag hulp van de regen. Daardoor breidde de vuurzee niet meer uit richting Duitsland. Maandag wordt het volgens Belgische weerstations in de loop van de ochtend echter weer droog.
De Hoge Venen bevinden zich op een hoogvlakte die grotendeels in de Belgische Ardennen ligt, vlak bij de grens met Duitsland. Het noorden van het natuurgebied bevindt zich op 20 kilometer van de grens met Nederland. Het behoort tot het Europese netwerk van beschermde Natura 2000-gebieden.
In totaal zijn er zeshonderd bewoners van de regio en vakantiegangers geëvacueerd. Zij worden opgevangen in het sportcentrum van Malmedy. Maandagochtend moest een deel van de inwoners het Duitse grensdorp Monschau hun huis verlaten vanwege rookontwikkeling. Zij krijgen noodopvang van de Duitse autoriteiten. Door de brand hangt er veel fijnstof in de lucht.
Boven het gebied is een zeldzame pyrocumulus waargenomen. Dat is een wolk die ontstaat door de intense hitte van een grote natuurbrand en die lucht, rook en mogelijk ook brandende deeltjes omhoog stuwt. In het slechtste geval kan zo’n wolk elders nieuwe brandhaarden creëren.
Onbekend is nog wat de directe oorzaak is van de natuurbrand. Het parket van Luik is een onderzoek gestart en houdt vooralsnog rekening met ‘onopzettelijke brandstichting’.
Al langer was bekend dat de Hoge Venen gortdroog zijn. De bestrijding wordt bovendien bemoeilijkt door de wind, die het vuur van alle kanten en op onvoorspelbare wijze aanwakkert. Ook is het terrein op veel plaatsen moeilijk van korte afstand te blussen, omdat het niet makkelijk begaanbaar is. Daarnaast bemoeilijkt de dichte rook die is ontstaan het zicht van de bestuurders van de blusvliegtuigen en -helikopters. De ondergrond, voornamelijk veen, is bij verdroging zeer brandbaar. In Belgische media wordt de vraag gesteld waarom het natuurgebied in deze periode niet preventief gesloten is.
Sinds de brand vrijdag ontstond, zijn bijna 500 brandweerlieden, militairen en vrijwillig helpende boeren met meer dan 120 voertuigen aan het blussen. Twee helikopters van de federale politie, twee Chinook-helikopters uit Nederland en twee Zweedse blusvliegtuigen werden ingezet.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant