De Amerikaanse president Donald Trump ontvangt dinsdag zijn Oekraïense evenknie Volodymyr Zelensky in het Witte Huis, ruim anderhalf jaar sinds een bezoek tussen beide leiders ontspoorde in een ruzie. Inmiddels is alles anders: Trump ontvangt Zelensky met een zeker respect.
Trump houdt van winnaars, zoveel is duidelijk. Tijdens zijn aantreden als president begin 2025 leek Rusland - ondanks knap verzet van de Oekraïners - de onvermijdelijke winnaar te worden in de oorlog met Oekraïne. De vrees was dat Trump zijn oren zou laten hangen naar de Russische president Vladimir Poetin en de Russen alle ruimte zou geven op het Oekraïense slagveld.
Lange tijd leek die angst uit te komen. Washington zette vrijwel alle steun aan Oekraïne stop, Trump organiseerde een historische ontmoeting met Poetin in Alaska en de Amerikaanse president vertelde Zelensky op niet te mis verstane wijze dat hij "niet de kaarten heeft" om eisen te stellen.
De boodschap aan de rest van de wereld was kraakhelder: in de wereld van Trump geldt geen internationaal recht, maar wel het recht van de sterkste.
Die boodschap heeft Zelensky ter harte genomen. Anderhalf jaar na de beruchte ruzie in het Witte Huis is het respect van Trump zichtbaar toegenomen. "We hebben eigenlijk best een goede verstandsverhouding ontwikkeld", zei de Amerikaanse president vorige maand over Zelensky in Turkije. "Moeilijk te geloven, hè?"
Zelensky is dinsdag in Washington voor de begrafenis van de overleden Republikeinse senator Lindsey Graham. Het is voor het eerst dat de Oekraïense president op bezoek is in het Witte Huis sinds oktober vorig jaar. Bronnen binnen de Amerikaanse regering zeggen dinsdag tegen The Wall Street Journal dat Trump behoorlijk onder de indruk is van de Oekraïense president.
De belangrijkste reden daarvoor is dat Zelensky in de ogen van Trump steeds meer een winnaar is geworden. Oekraïne heeft - mede dankzij Europese steun - knap standgehouden op het slagveld, wint zelfs terrein terug op het Russische leger en brengt de oorlog ook naar gewone Russen. Oekraïne heeft laten zien dat het ook zonder Amerikaanse steun standhoudt - en Rusland zelfs pijn kan doen.
Trump zou vooral bewondering hebben voor de Oekraïense drone-industrie, schrijft de Amerikaanse krant. Het Oekraïense leger is wereldwijd voorloper geworden op het gebied van oorlogsvoering met drones, zowel aanvallend als verdedigend. Van die vaardigheden maakte onder meer het Amerikaanse leger dankbaar gebruik in de oorlog met Iran.
Maar volgens Amerikaanse bronnen is Trumps veranderde houding ook het gevolg van invloeden van buitenaf. Senator Graham was als een van Trumps invloedrijkste bondgenoten in Washington zeer kritisch op Trumps besluit om steun aan Oekraïne stop te zetten. Zijn dood draagt volgens sommigen bij aan een sympathiekere houding van Trump tegenover Zelensky, schrijft The New York Times.
Andere invloeden komen van Laura Loomer, een hardliner binnen Trumps MAGA-beweging die Zelensky ooit een "zichzelf hatende nazi-Jood" noemde maar de Oekraïense president inmiddels helemaal omarmt. Loomer interviewde Zelensky in Kyiv en noemde hem in gesprekken met Trump een "oorlogsleider" en "essentiële bondgenoot". Haar eerdere uitspraken waren ingegeven door Russische propaganda, gaf ze toe.
Waar presidenten zich van oudsher vooral lieten beïnvloeden door experts en naaste adviseurs, lijkt Trump ontvankelijk voor iedereen die in zijn ogen een bepaalde kracht uitstraalt. Vorige maand ontving hij de Oekraïense bokser Oleksandr Usyk in het Witte Huis. Usyk vertelde Trump dat Oekraïners "vechters en winnaars" zijn. De president zou onder de indruk zijn van Usyk, die ook vertelde over zijn familie in Kyiv die constant onder vuur werd genomen.
Zelensky zal dinsdag met meer zelfvertrouwen dan ooit naar Washington afreizen. Daar hoopt hij Trump zover te krijgen om meer steun aan Oekraïne toe te zeggen, met name op het gebied van luchtafweer. Eerder gaf Trump al groen licht voor de Oekraïense productie van Patriots. Het Oekraïense leger heeft de Amerikaanse luchtafweerraketten hard nodig om Russische bombardementen het hoofd te bieden.
De Oekraïense president heeft hard gewerkt aan zijn relatie met Trump, vertelde hij in het interview met Loomer. Een sleutelmoment was het onderonsje tussen beide presidenten tijdens de begrafenis van paus Franciscus, waarin Zelensky hamerde op het belang van een staakt-het-vuren. Hij zou Trump destijds vooral hebben verteld over het massale leed dat de oorlog voor gewone Oekraïners teweegbrengt.
Trump, die ooit beloofde de oorlog in Oekraïne binnen 24 uur te beëindigen, heeft wel oren naar een door de Verenigde Staten bemiddeld succes in Oekraïne. Rusland heeft in de afgelopen maanden juist zijn aanvallen op Oekraïense steden opgevoerd. Als Trump echt werk maakt van nieuwe onderhandelingen, kan het zomaar zo zijn dat het president Poetin is die 'de kaarten niet heeft'.
Source: Nu.nl algemeen