Werknemers in de Europese Unie moeten beter beschermd worden tegen gevaarlijke stoffen die kanker en andere ernstige ziektes kunnen veroorzaken. Dat kan volgens de EU in de komende jaren zo'n 1,16 miljard euro aan zorgkosten schelen.
Het Europees Parlement en de EU-lidstaten hebben daarover een voorlopig akkoord bereikt. De Europese Commissie noemt dit een belangrijke stap: als de regels definitief worden ingevoerd, kunnen in de komende 40 jaar naar schatting 1.700 gevallen van longkanker en 19.000 werkgerelateerde ziektes worden voorkomen.
Het gaat om stoffen die in verschillende industrieën worden gebruikt, zoals de batterijproductie, de chemische sector en de metaalindustrie.
Neem bijvoorbeeld kobalt, dat wordt gebruikt in batterijen voor elektrische auto's en magneten. Bij het werken met dit soort stoffen kunnen kleine deeltjes vrijkomen die schadelijk zijn bij inademing.
Daarnaast komen er strengere grenswaarden voor stoffen zoals 1,4-dioxaan, dat onder meer in schoonmaak- en textielproducten voorkomt en isopreen (gebruikt in de rubberindustrie). Ook de rook die vrijkomt tijdens het lassen wordt nu officieel meegenomen in de regels. Werkgevers moeten hun personeel daar beter tegen beschermen.
EU-commissaris Roxana Mînzatu zegt dat niemand ziek zou moeten worden tijdens het werk. "Kanker mag nooit de prijs zijn van een baan." Volgens haar worden nog te veel werknemers in Europa dagelijks blootgesteld aan gevaarlijke stoffen, simpelweg omdat ze hun werk doen.
Het akkoord is nog niet definitief. Zowel het Europees Parlement als de Raad van de Europese Unie moeten de plannen nog goedkeuren. Als dat gebeurt, moeten alle EU-landen de regels daarna opnemen in hun eigen wetgeving.
Bedrijven krijgen dan nog de tijd om zich aan te passen. Voor sommige stoffen gelden tijdelijk iets soepelere grenzen, zodat fabrieken en werkprocessen niet plots hoeven te worden stilgelegd of aangepast.
Source: Nu.nl economisch