Het debacle rond de ter ziele gegane cryptobeurs FTX bezorgde Patrick Gruhn een besmet imago in de cryptowereld. Toch waagt de Duitse zakenman opnieuw een gok, nu met de belofte van ‘risicoloos handelen’.
is economieverslaggever van de Volkskrant.
Het debacle rond de ter ziele gegane cryptobeurs FTX bezorgde Patrick Gruhn een besmet imago in de cryptowereld. Toch waagt de Duitse zakenman opnieuw een gok, nu met de belofte van ‘risicoloos handelen’.
is economieverslaggever van de Volkskrant.
Patrick Gruhn keek in november 2022 vol ongeloof toe hoe FTX, op dat moment een van de grootste cryptobeurzen ter wereld, faliekant instortte. Kort daarvoor was gebleken dat miljarden aan klanttegoeden door de top van FTX waren doorgesluisd naar een zusterbedrijf voor riskante investeringen. In de chaos die volgde werd FTX bovendien getroffen door een hack, waarbij nog eens honderden miljoenen dollars uit digitale wallets verdwenen.
Gruhn stond op dat moment aan het hoofd van de Europese tak van FTX. Nog geen jaar eerder had hij samen met zijn zakenpartner hun Zwitserse fintechbedrijf voor zo’n 320 miljoen dollar aan de cryptobeurs verkocht, een deal waarmee hij hoopte door te breken in de cryptowereld. Het liep anders. ‘FTX was waarschijnlijk de grootste misrekening van mijn leven’, zei hij later over die beslissing.
De Amerikaanse FTX-oprichter Sam Bankman-Fried werd in maart 2024 veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf voor grootschalige verduistering van klanttegoeden. Hoewel Gruhn altijd heeft volgehouden dat hij niets wist van de fraude binnen het bedrijf, bleef zijn naam sindsdien verbonden aan een van de grootste financiële schandalen van deze eeuw.
Toch laat hij het er niet bij zitten. De implosie van FTX presenteert hij in interviews vooral als een harde maar waardevolle ondernemersles. Halverwege mei lanceerde hij via zijn beursgenoteerde bedrijf Perpetuals een nieuw project: het AI-gedreven handelsplatform UpsideOnly.
‘You never lose’, luidt de slogan. De belofte zit in de naam verpakt: gebruikers zouden geld kunnen verdienen op financiële markten zonder zelf verlies te lijden. Ze voorspellen bijvoorbeeld koersbewegingen van bitcoin of olie, waarna een AI-model – getraind op meer dan 22 miljard historische trades – beslist of het bedrijf daadwerkelijk geld inzet op die voorspelling. Is een trade winstgevend, dan deelt de gebruiker mee in de opbrengst (fiftyfifty). Gaat het mis, dan zegt UpsideOnly de verliezen volledig zelf te dragen.
Juist die verleidelijke belofte roept de nodige scepsis op in de financiële wereld. Zo omschreef de Amerikaanse techsite Gizmodo het platform als ‘een bedenkelijke combinatie van kunstmatige intelligentie en voorspellingsmarkten’. Critici plaatsen UpsideOnly in een lange traditie van financiële platforms die gouden bergen beloofden, maar uiteindelijk bezweken aan hun eigen speculatieve businessmodel.
Of UpsideOnly hetzelfde lot tegemoet gaat, moet nog blijken. Perpetuals meldt inmiddels meer dan dertigduizend actieve gebruikers uit 185 landen en een handelsvolume van 4,5 miljard dollar in de eerste twee weken. Dat bedrag bestaat echter volledig uit virtueel kapitaal: het is een optelsom van voorspellingen die gebruikers deden met fictief geld. Hoeveel echt geld Perpetuals vervolgens heeft ingezet en wat dat heeft opgeleverd, heeft het bedrijf niet bekendgemaakt.
Het talent voor grootse beloften heeft Gruhn niet van een vreemde. Hij is een zoon van Rolf Eden, jarenlang een van de bekendste societyfiguren van Duitsland. Eden werd geboren in een Joodse familie in Berlijn, maar vluchtte in 1933 met zijn ouders naar Palestina om aan het naziregime te ontkomen. Na de oorlog keerde hij terug naar Duitsland, waar hij met een financiële regeling voor teruggekeerde Joodse Duitsers zijn eerste nachtclub in Berlijn opende.
Dat bleek het begin van een imperium. Eden bouwde een reputatie op als flamboyante vrouwenverslinder, noemde zichzelf trots ‘de laatste playboy van Duitsland’ en beweerde met drieduizend vrouwen het bed te hebben gedeeld – nauwkeurig bijgehouden in schriftjes om eventuele alimentatieclaims te kunnen weerleggen. Zijn autobiografie kreeg de titel Immer nur Glück gehabt.
Toen Eden in 2022 overleed, schatten Duitse media zijn vermogen op ongeveer 200 miljoen euro, verdeeld over zeven kinderen van zeven verschillende vrouwen. Eén van hen was Patrick Gruhn.
Hij koos een totaal ander pad dan zijn vader: minder extravagant, maar evengoed gericht op status en rijkdom. Op zijn 18de begon Gruhn een internetbedrijf dat websites en serverruimte aanbood. Hij studeerde rechten aan de Leibniz Universität Hannover en specialiseerde zich later in cryptorecht en fintechregulering. Daarna volgden nog een hele reeks opleidingen en certificaten op het gebied van blockchain, fintech en contractrecht, onder meer aan Harvard, Yale en MIT.
Tegenwoordig profileert Gruhn zich als ‘professor op het gebied van ondernemerschap, digitale innovatie en ethiek’ aan een private onderwijsinstelling op Malta, een eiland dat de afgelopen jaren uitgroeide tot een populaire vestigingsplaats voor cryptobedrijven vanwege het soepele toezichtklimaat.
Waar zijn vader de roddelpers actief opzocht, schermt Patrick Gruhn zijn privéleven opvallend goed af. Vrijwel alles wat online over hem te vinden is, draait om zijn carrière. Toch wist ook hij niet helemaal uit de societyrubrieken te blijven. Duitse boulevardmedia schreven vorig jaar uitgebreid over zijn relatie met presentatrice Sylvie Meis. Lang duurde die romance niet: begin dit jaar meldden Duitse media dat de relatie met de ‘mysterieuze ondernemer’ alweer voorbij was.
Ondertussen probeert Gruhn vanuit de Amerikaanse westkust, waar hij tegenwoordig deels woont, zichzelf na het FTX-debacle opnieuw uit te vinden. Met Perpetuals en UpsideOnly hoopt hij opnieuw een rol van betekenis te spelen in de financiële wereld.
Aan kapitaal ontbreekt het hem in ieder geval niet. In 2024 legde hij 1,5 miljoen dollar neer voor een gouden zakhorloge van Titanic-passagier John Jacob Astor IV. Daarmee werd het het duurste Titanic-object ooit geveild. Gruhn noemde het horloge cultureel erfgoed en zei het beschikbaar te willen stellen aan musea.
Het past bij een terugkerend patroon in Gruhns carrière: financiële speculatie presenteren als iets wat een groter idee dient.
• Is eigenaar van de katholieke tv-zender K-TV, bestuurder bij The Catholic Herald en bestuurslid van een katholieke school in Oregon.
• Kocht na het faillissement van FTX de Europese activiteiten van de cryptobeurs terug voor 32,7 miljoen dollar, een fractie van de honderden miljoenen waarvoor hij zijn fintechbedrijf eerder aan FTX had verkocht.
• Volgens Bild verliep zijn breuk met Sylvie Meis ‘zonder strijd’ en bleven de twee bevriend.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant