Kostjantynivka, een zwaarbevochten stad in het oosten van Oekraïne, dreigt in Russische handen te vallen. Dat zeggen Oekraïense bevelhebbers en militaire analisten. Rusland schuift daardoor op in de Donbas.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
In de afgelopen maanden wordt er nergens aan het front zo hevig gevochten als in Kostjantynivka. Bij de Russische belegering van de kleine stad, waar de meeste Russen nog nooit van hebben gehoord, zijn duizenden militairen omgekomen. Het Russische leger heeft de stad nodig voor de bezetting van de Donbas-regio, al sinds het begin van de oorlog een belangrijk doel van president Vladimir Poetin.
De inname van Kostjantynivka zou de Russen mogelijkheden geven voor aanvallen op de overgebleven onbezette steden in de regio. Een weg uit Kostjantynivka voert naar Droezjkivka en vervolgens naar Kramatorsk, de grootste en belangrijkste Donbas-stad in Oekraïense handen.
Ondanks recente successen elders aan het front zeggen Oekraïense bevelhebbers de controle over de stad te verliezen. ‘We hadden niet genoeg manschappen om de vijand buiten de stad tegen te houden’, zei brigadegeneraal Oleksandr Bakoelin dinsdag op de Oekraïense tv. ‘Daarom staan we helaas al aan de rand van Kostjantynivka.’
Meer dan honderd Russische militairen hebben het centrum van de stad bereikt, stellen Oekraïense bevelhebbers. Ook rukken de Russen op aan de flanken van de stad om overgebleven Oekraïense eenheden te omsingelen.
Analisten van de Oekraïense militaire site DeepState spreken van ‘het worstcasescenario’ voor Kostjantynivka. Ze vergelijken de situatie met die in Pokrovsk, een stad die eind vorig jaar viel na een slag van meer dan een jaar, waarbij de Russen enorme verliezen leden. ‘Maar uiteindelijk veroverden ze Pokrovsk, terwijl wij ook grote verliezen leden’, aldus de site dinsdag.
Oekraïense bevelhebbers spreken openlijk de verwachting uit dat de stad deze zomer valt. Een gedeeltelijke omsingeling bemoeilijkt de bevoorrading van overgebleven militairen in de stad.
Militairen uit een mortiereenheid vertelden de Volkskrant begin dit jaar in de Donbas al dat ze onder zware druk stonden in de stad. ‘Van boven is het net zeeslag’, zei Sasja (32), een militair uit de Khyzhak-brigade die volgens veiligheidsprotocollen van het leger alleen zijn voornaam gaf. ‘Alles rondom onze stelling is kapotgeschoten.’
Zijn collega Oleh (32): ‘Telkens als je uit je schuilplaats kruipt en even boven de grond komt, is de omgeving veranderd. Hele flatgebouwen zijn verdwenen.’
De grote hoeveelheid drones in de stad maakt het voor militairen levensgevaarlijk om zich te verplaatsen. Veel soldaten worden beschoten als ze hun stelling proberen te bereiken. ‘We hebben vijf pogingen gedaan om er te komen’, zei Joera, een andere militair uit de mortiereenheid eerder dit jaar. ‘Bij de vierde poging vloog er een drone in op onze wagen.’
Lijken blijven op straat liggen, omdat het te gevaarlijk is ze weg te halen. ‘Je wil niet vijf levenden riskeren voor één dode’, aldus militair Sasja.
Kostjantynivka had aan het begin van de oorlog zeventigduizend inwoners. Inmiddels is er vrijwel niets over van de stad.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant