Niet het dagelijks slikken van een ‘antiverouderingspil’, maar gezond leven blijkt de sleutel tot een gezonde oude dag. Dat is de uitkomst van een langlopend Amerikaans onderzoek naar de langetermijneffecten van metformine, een medicijn waarmee biohackers hopen hun veroudering op te schorten.
is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
Metformine, een oud diabetesmedicijn, werd de afgelopen decennia gretig omarmd door de uit de VS overgewaaide antiverouderingsbeweging van mensen die met pillen en andere hippe kunstgrepen hun levensduur willen verlengen. Bij wormen en in sommige muizenexperimenten blijkt dat het geval. Plus dat diabetici op metformine 30 procent meer kans hebben om de 90 jaar te halen dan patiënten met andere medicatie, wees Duits-Amerikaans onderzoek vorig jaar nog uit.
Maar een nieuw, groot onderzoek, deze week gepubliceerd in vakblad JAMA, boort de hoop op gezond verouderen met een paar pillen per dag, de grond in. Ouderen op metformine krijgen net zoveel chronische kwalen als ouderen zonder behandeling, blijkt uit de cijfers. Wat wél uitmaakt, is gezond leven. Mensen die matig eten, afvallen en veel bewegen, hadden na vijftien jaar 10 procent minder kwalen.
Dat is ‘een sterke ondersteuning van het feit dat we, om het verloop van ons leven te bepalen, onszelf op een meer fundamentele manier moeten veranderen dan door tweemaal daags een pil te nemen’, stelt volksgezondheidsexpert Perry Wilson (Yale-universiteit) in een bespreking van de resultaten. ‘Deze gegevens laten iets zien dat we volgens mij allemaal wel aanvoelen, namelijk dat verandering van levensstijl ongelooflijk krachtig is en ongelooflijk lang aanhoudt.’
Voor hun onderzoek blikte een team Amerikaanse verouderingswetenschappers terug op een twintig jaar oud, eigenlijk al afgerond experiment. Daarbij hadden medici duizenden mensen met een voorstadium van diabetes, ofwel metformine ofwel een placebopil gegeven, ófwel ze op leefstijlcursus gestuurd. Dat gaf, na drie jaar, een duidelijke uitkomst: metformine verminderde het risico op diabetes type II met 31 procent; gezonder leven met 58 procent.
Daarna sudderde het onderzoek door op een laag pitje: veel mensen bleven metformine slikken, anderen bleven nu en dan een leefstijlcoach raadplegen. Op het oog haalde het allemaal weinig uit. Na vijftien jaar hadden haast alle deelnemers twee of meer chronische ziektes gekregen.
Maar wat dieper in de cijfers zitten wel degelijk verschillen. Van de metforminegebruikers had 81 procent drie of meer chronische aandoeningen ontwikkeld, net zoveel als mensen die niets extra’s hadden gedaan. Bij de ‘gezond leven’-groep was dat 72 procent.
Nog afgetekender werd het verschil toen de onderzoekers keken naar de kostbaarste chronische ziekten. Metformine had daarvoor net zo weinig nut als niets doen, gezond leven verminderde het risico erop met 43 procent. ‘Leefstijlprogramma’s verlagen wellicht langdurig de ontwikkeling van chronische aandoeningen’, concluderen de onderzoekers, in hun vakartikel.
Pikant: ook voor diabetes, toch de kwaal waarvoor metformine is bedoeld, blijkt levensstijl op langere termijn gunstiger dan medicatie. Na jaren had van de mensen die metformine slikten, 70 procent alsnog diabetes, net zoveel als mensen zónder medicatie. Van de deelnemers die gezonder waren gaan leven, had 60 procent ouderdomsdiabetes ontwikkeld.
Ook op de felbegeerde hoofdprijs – langer in leven blijven – had metformine geen enkel aantoonbaar effect. Toen de onderzoekers de dossiers van de onderzoeksdeelnemers opzochten, bleek in alle onderzochte groepen zo’n 14 procent te zijn overleden.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant