Duizenden Messi’s op de tribune zagen de echte Messi op het veld doen waarvoor ze deze hoogmis in Kansas City hadden bezocht: doelpunten maken. Drie zelfs, met Argentinië tegen Algerije (3-0).
is voor de negende keer bij het WK voetbal voor mannen. Hij doet verslag vanuit Kansas City.
Kijk hoe het wandelende wonder scoort op zijn oude voetbaldag. Hoe hij ballen stift. Hoe hij passes geeft met de buitenkant van de voet. Hoe hij scoort. Eerst met links, dan met rechts, dan weer met links.
Lionel Messi beroert op deze dinsdag supporters tot tranen. Hij brengt mensen in vervoering met voetbal van ongekende puurheid, in een geloofsbelijdenis van anderhalf uur. Hij is en blijft een voetballend mirakel, Lionel Messi.
Vermoedelijk verbaast hij ook zichzelf. Mes-si, zingt het volk in de imposante arena in Kansas City telkens weer, en dan zwaaien ze van boven naar beneden met hun armen. Argentinië - Algerije 3-0. 17. Messi 1-0, 60. Messi 2-0, 76. Messi 3-0. Oh, hoor je soms, als hij de bal beroert. Alles komt samen, op deze prachtige avond, als de wereldkampioen zijn toernooi begint.
Wat dan samenkomt? Allereerst de schoonheid van het spel, waarin de eenling een team kan verheffen, waarin iedereen volledig in dienst speelt van die ene kleine man, het unieke talent. Jarenlang zocht Messi met behulp van een trainer naar de ideale soldaten om hem te helpen aan succes, totdat bondscoach Lionel Scaloni de ideale samenstelling vond. Eindelijk de wereldtitel voor Messi (2022), de rust in het hoofd, de ontspanning, de weldadige bonus van het WK van 2026.
Want het tweede aspect is de melancholie van het naderende afscheid, want eens zal zelfs hij stoppen met voetballen. Lionel Messi, binnenkort 39 jaar. Nog één keer kijken dus naar dat ongelooflijke voetbal dat nooit eerder vertoond is, althans, niet gedurende zo’n lange periode. Messi is al twintig jaar de beste. Hoewel? De laatste jaren speelt hij voor Miami en wint hij geen Gouden Ballen meer, want ja, de MLS is toch een competitie van een andere orde.
Dus dat was de vraag vooraf: wat kan hij nog op een WK, zijn zesde? Al zou hij maar vlagen laten zien van wat hij eens kon, dan zou het al mooi zijn. Maar nee, Messi blijkt nog steeds de gift die nooit ophoudt met geven, die het spel heeft verrijkt met uren aan verrukkelijk materiaal.
Als de schemering langzaam valt over Kansas City, arriveert de magie in Arrowhead. Nou ja, hij heeft dan al een keer gescoord, met een speels stiftje, maar die treffer blijkt buitenspel. Een stadion dat Pijlpunt heet. Zo is ook het eerste doelpunt te benoemen. Boog spannen door Rodrigo De Paul, weg is de pijl. De fenomenale dieptepass van De Paul, precies op de juiste snelheid, snijdend door de linies. De bal ligt meteen goed voor de linkervoet van Messi. Dribbelen dus, niet meer zo snel als in zijn toptijd, maar snel genoeg om weg te zijn. Bal even naar links drijven, goed leggen voor de gouden voet en dan een soort veeg maken met de binnenkant, een schot dat via de vingertoppen van doelman Luca Zidane in het net zeilt.
Het stadion barst van vreugde. Argentijnse journalisten juichen even, waarna ze hun vingers weer snel over het toetsenbord laten dribbelen, om het thuisfront tot in detail te informeren. Overal zie je knipperlichten van politieauto’s buiten het stadion, maar de enige plek waar je werkelijk op moet letten is het veld. De blauw-witte zee blijft Messi toezingen.
Vaders, moeders, dochters, zonen. Allemaal gekleed als Messi. Nummer 10. Hele groepen, hele tribunevakken. Volwassen mannen, vrouwen, kinderen. Messi is de mode. Messi is de messias. Messi zal nooit Diego Maradona zaliger zijn, maar in zekere zin is hij hem voorbij, omdat hij zo lang regeert. Wie beter is, doet er niet meer toe. Ze waren/zijn uniek in hun soort. Qua shirtjes wint Messi. Hele generaties zijn van na Maradona. De wereldtitel van vier jaar geleden gaf de ziel van Messi rust.
Argentinië was vier jaar geleden pure Messi-stress, want hij moest eens de titel winnen, na de verloren finale van 2014. Bondscoach Lionel Scaloni zei maandag: ’De ervaring van het laatste WK heeft ons geleerd dat de eerste wedstrijd belangrijk is, maar vorige keer in Qatar verloren we van Saudi-Arabië. Daarmee eindigde het niet.’
Nog een keer Messi zien. Hij wandelt soms. Walking football, daaraan kan hij nog jaren meedoen. Maar hij is toch kittig in zijn versnelling. Hij weet waar hij moet lopen. Hij hoeft niet na te denken. Dat bespaart tijd. Het is schitterend om te zien, zo hoog in dit imposante stadion.
Hij is ruim twintig jaar international. Vorige week in een oefenduel met IJsland viel hij in. Na de wedstrijd sprak een jonge international van IJsland hem aan. Daniel Tristan Gudjohnsen. Of hij hem nog kende? Hij had vroeger met hem gevoetbald, zei de jongen. Huh? Het was de zoon van Eidur Gudjohnsen, met wie Messi voetbalde bij Barcelona. Hij had weleens een balletje getrapt met het ventje.
De ploeg van Argentinië is een familie, spelend in een rustig tempo, zonder stress, met af en toe een versnelling. Je ziet de ploeg genieten. ‘Niets is mooier dan het verdedigen van de titel’, zei verdediger Nicolas Otamendi op de dag voor de wedstrijd. ‘Maar het zal moeilijk zijn. Iedereen wil van ons winnen. Met Leo deel ik herinneringen, als de beste speler in de geschiedenis. In 2021 wonnen we de Copa America in Brazilië. Toen is de zegereeks begonnen. Leo is een eenvoudige man. Maar in de competitie is hij een beest en wij willen hem dienen. Hij maakt de hele wereld blij. Wie houdt niet van Leo?’
Nou, in Nederland knapten sommigen op hem af, na de tumultueuze kwartfinale van Qatar, maar de echte liefhebber weet wat voetbal behelst. Scaloni, over die rust in de hoofden: ‘Balans is ons kompas. We willen niet te veel druk op de spelers leggen. Iedereen wil Messi goed zien spelen.’
Na rust maakt hij nog twee doelpunten. Eerst is hij razendsnel bij de bal, als Zidane het schot van Alexis Mac Allister loslaat. En dan is daar nog zo’n specialiteit, het keiharde, laag schot van buiten het strafschopgebied, op aangeven van Nico Gonzalez. Op de dag dat de troonopvolgers Kylian Mbappé en Erling Haaland twee keer scoorden, maakt Messi er doodleuk drie, waarmee hij tevens de topschutter aller tijden op het WK evenaart: net als de Duitser Miroslav Klose zestien treffers. En het WK is nog niet voorbij.
Source: Volkskrant