Skydive Kansas City is zondag getroffen door een fatale vliegtuigcrash bij Butler in de Amerikaanse staat Missouri, waarbij de piloot en elf parachutisten om het leven kwamen. Het toestel stortte kort na het opstijgen neer in een veld en vloog in brand, terwijl familieleden op het nabijgelegen vliegveld toekeken hoe het geplande sprongweekend in een ramp eindigde.
Onder de doden waren meerdere ervaren parachutisten die volgens vrienden deel uitmaakten van een hechte gemeenschap. "Er is een vreugde en rust in wat we doen. Het gaat niet om de adrenaline, maar om samen echt te vliegen met je familie," schreef springer Kevin Payne uit Parkville in een e-mail. Hij omschreef de groep als een "sky family" waarin mensen met heel verschillende achtergronden een sterke band delen.
Onderzoekers van de Amerikaanse NTSB waren maandag ter plaatse om de oorzaak van het ongeluk te achterhalen. Volgens vicevoorzitter Michael Graham wordt de komende maand gewerkt aan een voorlopig rapport; het weer lijkt geen rol te hebben gespeeld. Het toestel had geen zwarte doos zoals in lijnvliegtuigen, dus onderzoekers zoeken naar andere apparatuur die gegevens kan opleveren en spreken met getuigen.
Getuigen meldden dat het vliegtuig, op zo’n 30 meter hoogte, plotseling scherp naar links draaide voordat het neerstortte. De Pacific Aerospace 750XL, een eenmotorig turbopropvliegtuig dat veel wordt gebruikt in de parachutesport, leek vermogen te verliezen, zei waarnemend luchthavenmanager Dennis Jacobs. De piloot zou nog hebben geprobeerd een snelweg te halen voor een noodlanding, maar het toestel sloeg uiteindelijk met de neus naar beneden het veld in.
De gecrashte 750XL, gebouwd in 2010, had volgens vluchtgegevens in de dagen vóór het ongeluk negen succesvolle vluchten gemaakt, waaronder twee eerder op zondag. Skydive Kansas City sprak in een verklaring van een "verwoestend verlies" voor het bedrijf en de parachutegemeenschap en betuigde medeleven aan de nabestaanden. Namen van de slachtoffers zijn door de autoriteiten nog niet vrijgegeven.
De ramp legt opnieuw de discussie bloot over de controle op veiligheid binnen de parachutesector. De NTSB waarschuwde eerder al voor gebrekkig toezicht en pleitte voor strengere regels rond onderhoud, pilotenopleiding en keuringen van toestellen na een crash in Hawaï waarbij elf mensen omkwamen. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft die aanbevelingen nog niet overgenomen, terwijl skydivingbedrijven nu grotendeels onder dezelfde, relatief lichte regels vallen als andere lokale vluchten. De United States Parachute Association stelt dat Skydive Kansas City aan alle voorschriften voldoet en wijst tegelijk op het algemene veiligheidsbeeld: vorig jaar werden circa 3,5 miljoen sprongen gemaakt in de VS, waarbij 16 burgers omkwamen, meestal door menselijke fouten.
De plaats van het ongeval
Source: Fok frontpage