Een robot in menselijke verpakking, Pemba genaamd, is er onlangs in geslaagd de top te bereiken van de Chimborazo, een meer dan 6.200 meter hoge, besneeuwde vulkaan in Ecuador. De ploeg rond Pemba bereidt nu de beklimming voor van de hoogste berg ter wereld: Mount Everest.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De beklimming van Chimborazo door een tweebenige robot Pemba is geen geringe prestatie. Moeiteloos een trap oplopen leerden robots pas zes jaar geleden. Officieel kreeg de eerste robot, de P2 van Honda, dat kunstje onder de knie in 1996. Maar dat was op een rechte trap, waarvoor de P2 volledig was voorgeprogrammeerd. Bij andere experimenten deden humanoïde robots er een eeuwigheid over om spontaan een trap op te gaan of ze gingen onderuit als er ook maar een millimeter verschil tussen de treden zat.
Ook Pemba bereikte de top van de Chimborazo op 6 juni niet zonder hulp. Als een helling te glad was of steiler dan 30 graden, moesten zijn menselijke begeleiders de 35 kilo zware humanoïde over hun schouders gooien en omhoog hijsen. Aan de andere kant had Pemba geen enkele moeite met de ijle lucht boven op de vulkaan, terwijl zijn menselijke medebeklimmers veelvuldig naar adem moesten happen. Zuurstofgebrek is de voornaamste reden voor het mislukken van beklimmingen van de Chimborazo.
Pemba, een robot van Chinese makelij, stond na 16 uur bovenop de vulkaan. Hij deed er twee keer zo lang over dan een geoefende bergbeklimmer.
De beklimming van de Chimborazo is de eerste stap in een project dat is opgezet door Pablo Berlanga, een ingenieur die de Amerikaanse stichting Geologic Dome heeft opgezet. Geologic Dome stelt zich ten doel om robots in te zetten voor werk in verafgelegen natuurgebieden – werk dat nu door mensen wordt gedaan of helemaal niet, omdat het gebied te omvangrijk is of het terrein te gevaarlijk. Berlanga ziet bijvoorbeeld een leger van robots voor zich die over het Amazonegebied waken.
Na Ecuador staat een reis naar Hawaï op het programma, naar Mauna Kea, net als de Chimborazo een slapende vulkaan. Mauna Kea steekt 4.207 meter boven de zeespiegel uit en geldt in klimmerskringen als gemakkelijker. Pemba’s pièce de résistance wordt de beklimming van Mount Everest, de berg in Nepal die twee keer zo hoog is als Mauna Kea.
De grootste uitdaging bij die derde expeditie is niet nog steilere hellingen, de bittere kou, het verraderlijk veranderende weer, het tekort aan zuurstof of de file voor de top. Om Mount Everest te kunnen bestijgen, heeft Geologic Dome een vergunning nodig. Probleem is dat de Nepalese wetgeving geen bepalingen kent over autonoom klimmende (mensachtige) robots.
Berlanga houdt goede hoop dat hij al in oktober met Pemba naar Nepal kan afreizen, maar de Nepalese krant Kathmandu Post denkt dat de vergunning pas april volgend jaar wordt afgegeven. Dan kan Berlanga toch eens nadenken over de aankleding van Pemba, oppert de website Explorersweb: waarom droeg de robot in hemelsnaam een slechtzittende parka?
Introducing Pemba.
The first humanoid to climb to 20,000ft.
Everest next. More below. pic.twitter.com/k1BHkRLYjm
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant