De kans dat Nicolò Bulega in 2027 de overstap maakt naar de MotoGP lijkt met de week groter te worden. Nadat eerder Ducati Corse CEO Claudio Domenicali en Ducati sportdirecteur Mauro Grassilli al positief spraken over een mogelijke promotie van de huidige WorldSBK kampioenschapsleider, heeft nu ook Aruba.it Racing – Ducati teammanager Serafino Foti zich uitgesproken over de toekomst van hun huidige Italiaanse stercoureur.
Nicolo Bulega bezorgde Ducati zaterdag op het Misano World Circuit Marco Simoncelli een perfecte dag door de eerste WorldSBK race van de Pirelli Emilia Romagna Round te winnen, terwijl teamgenoot Iker Lecuona de tweede plaats veiligstelde. Tegelijkertijd blijven de speculaties over een MotoGP overstap van de 26-jarige Italiaan toenemen.
“Voor Nicolò hoop ik dat deze kans werkelijkheid wordt, want hij verdient het,” aldus Aruba.it Racing Ducati teammanager Serafino Foti. “Iedereen herinnert zich de Nicolò van zes of zeven jaar geleden, maar die heeft niets meer gemeen met de Nicolò van vandaag. Hij is veranderd, volwassen geworden en heeft een ongelooflijk niveau bereikt. Bovendien is hij bijzonder snel.”
Mocht Bulega daadwerkelijk de overstap naar de MotoGP maken, dan zal Ducati op zoek moeten naar een vervanger voor het fabrieksteam in het WorldSBK kampioenschap. Daarbij wordt steeds nadrukkelijker de naam van Franco Morbidelli genoemd.
De huidige Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur beschikt over een indrukwekkend CV met een Moto2 wereldtitel, meerdere MotoGP overwinningen en een tweede plaats in het MotoGP wereldkampioenschap. Volgens Foti beschikt de Italiaan nog altijd over de snelheid om op het hoogste niveau mee te doen.
“Franco heeft enorm veel talent. We hebben het over een coureur die wereldkampioen werd in Moto2, vicewereldkampioen in de MotoGP was en races heeft gewonnen in de koningsklasse. Zelfs vandaag laat hij soms nog een ongelooflijke snelheid zien,” verklaarde Foti. “Als iemand zich nog regelmatig op de eerste startrij van een MotoGP race kwalificeert, betekent dat dat die snelheid er nog steeds is.”
“Franco heeft enorm veel talent. We hebben het over een coureur die wereldkampioen werd in Moto2, vicewereldkampioen in de MotoGP was en races heeft gewonnen in de koningsklasse. Zelfs vandaag laat hij soms nog een ongelooflijke snelheid zien,” verklaarde Foti. “Als iemand zich nog regelmatig op de eerste startrij van een MotoGP race kwalificeert, betekent dat dat die snelheid er nog steeds is.”
Volgens Foti zijn er twee belangrijke criteria voor de keuze van een eventuele opvolger van Bulega.
“De eerste voorwaarde is motivatie. Veel mensen denken dat het niveau in WorldSBK lager ligt dan in MotoGP, maar dat is absoluut niet het geval. Het niveau is hier extreem hoog. Daarom zoeken wij iemand die echt wil winnen en niet iemand die zijn carrière hier komt afsluiten. Een Italiaanse rijder zou belangrijk zijn voor Ducati, maar uiteindelijk beslist de stopwatch. We hebben snelle en sterke coureurs nodig. We hopen allereerst Iker Lecuona te behouden, want hij verdient dat. Daarnaast hebben we een groep kandidaten waar ook Morbidelli deel van uitmaakt.”
“De eerste voorwaarde is motivatie. Veel mensen denken dat het niveau in WorldSBK lager ligt dan in MotoGP, maar dat is absoluut niet het geval. Het niveau is hier extreem hoog. Daarom zoeken wij iemand die echt wil winnen en niet iemand die zijn carrière hier komt afsluiten. Een Italiaanse rijder zou belangrijk zijn voor Ducati, maar uiteindelijk beslist de stopwatch. We hebben snelle en sterke coureurs nodig. We hopen allereerst Iker Lecuona te behouden, want hij verdient dat. Daarnaast hebben we een groep kandidaten waar ook Morbidelli deel van uitmaakt.”
Mocht Bulega daadwerkelijk een MotoGP zitje krijgen, dan lijkt een overstap naar het Pertamina Enduro VR46 Racing Team momenteel de meest logische optie. In dat scenario zou Morbidelli juist de omgekeerde weg kunnen bewandelen en richting Aruba.it Racing Ducati WorldSBK vertrekken.
Voorlopig is er nog niets officieel bevestigd, maar de puzzelstukjes beginnen steeds beter in elkaar te vallen. Een mogelijke rijderswissel tussen Bulega en Morbidelli zou voor Ducati bovendien een elegante oplossing zijn: een jong Italiaans talent krijgt zijn kans in de MotoGP, terwijl een ervaren MotoGP coureur een nieuwe uitdaging krijgt binnen het WorldSBK-project.
De komende weken zal duidelijk worden of de geruchten daadwerkelijk uitmonden in één van de meest opvallende transfers van de afgelopen jaren.