Belfast trok zaterdag duizenden mensen naar het centrum voor een groot antiracismeprotest, enkele dagen nadat de Noord-Ierse hoofdstad was opgeschrikt door rellen na een steekpartij. De demonstranten wilden laten zien dat geweld en racisme niet namens de stad spreken en riepen op tot solidariteit met slachtoffers van haat en onrust.
De manifestatie, onder de naam "Together Against Hate", begon rond 14.00 uur. Op borden stonden leuzen als "Jullie racisme is geen patriottisme", "Rellen vertegenwoordigen Belfast niet" en "Bescherm mensen, veroordeel niet". Volgens de organisatie United Against Racism deden ongeveer twintigduizend mensen mee.
Gerry Carroll van de partij People Before Profit sprak de menigte toe en benadrukte dat het geweld eerder deze week niet kenmerkend is voor Belfast. "Dit is het echte Belfast", zei hij. Volgens hem heeft de stad zich "terugveroverd op de fascistische schurken" en hebben inwoners "terreur beantwoord met solidariteit".
Ook burgemeester Róis-Màire Donnelly was bij de betoging aanwezig. Zij noemde diversiteit een verrijking voor de stad en zei zich niet te laten afschrikken om daarvoor op te komen. Daarnaast sprak ze haar steun uit voor het slachtoffer van de steekpartij eerder deze week.
Aanleiding voor de rellen was een mesaanval maandagavond in het noorden van Belfast, waarbij een 30-jarige man uit Soedan een man op straat probeerde te onthoofden en hem meerdere keren in het hoofd en ogen stak. Het slachtoffer raakte zwaargewond en verloor een oog; omstanders wisten de dader te overmeesteren, waarna hij werd aangehouden en onder meer is aangeklaagd voor poging tot moord. De aanval was de zoveelste in de afgelopen jaren en zorgde in het Verenigd Koninkrijk voor grote ophef en leidde online tot oproepen om de straat op te gaan.
In Belfast trokken daarop ongeveer honderd in het zwart geklede mensen de wijk in, die volgens de BBC zeiden dat ze "de buitenlanders eruit aan het helpen" waren. Relschoppers staken huizen in brand waarvan zij dachten dat er immigranten woonden, waardoor twaalf mensen dakloos raakten. De politie werd bekogeld met molotovcocktails en stenen; twaalf agenten raakten gewond. Tot nu toe zijn 23 mensen aangehouden, van wie zeventien al voor de rechter zijn verschenen en één zaak is doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie.
De rellen zijn scherp veroordeeld door de Britse regering en de Noord-Ierse autoriteiten. Premier Keir Starmer noemde de gebeurtenissen "schokkend en volstrekt onacceptabel" en beloofde dat de betrokkenen "de volledige kracht van de wet" zullen voelen. Het hoofd van de Noord-Ierse politie sprak over "een grote daad van zelfbeschadiging" door "hersenloze idioten" die daarmee volgens hem vooral hun eigen toekomst schaden. De familie van het slachtoffer van de mesaanval riep na de onrust op tot kalmte en benadrukte dat de tragedie niet mag worden gebruikt om verdeeldheid of vijandigheid aan te wakkeren.
Intussen roept een groot deel van de Britse bevolking op tot het eerlijk vermelden van bepaalde problematiek om escalatie te voorkomen.
Source: Fok frontpage