Zwitserland stemt vandaag in een landelijk referendum over de vraag of het land mag doorgroeien tot meer dan 10 miljoen inwoners. Het gaat om een initiatief voor een wettelijk bevolkingsmaximum, terwijl Zwitserland nu ongeveer 9,1 miljoen inwoners telt en prognoses uitkomen op 10 miljoen rond 2035. Ondanks brede politieke tegenstand is het in de peilingen een nek-aan-nekrace tussen voor- en tegenstanders.
De bevolkingsgroei in Zwitserland behoort tot de sterkste van Europa en komt vooral door migratie, met name arbeidsmigranten uit buurlanden binnen de EU. De SVP heeft het referendum geïnitieerd om wat zij "bevolkingsexplosie" noemen af te remmen. De partij voerde eerder succesvolle campagnes voor referenda over onder meer een verbod op minaretten en het dragen van boerka’s.
SVP-politicus Yvan Pahud zegt dat zijn partij "een prettig Zwitserland om te wonen" wil beschermen en wijst op druk op infrastructuur en de huizenmarkt als argumenten voor een maximum. In landelijke dorpen rond Zürich zijn sommige inwoners voor zo’n grens, ook al merken zij lokaal weinig van immigratie. In steden voelen bewoners de groei sterker, met volle treinen en bussen en een krappe woningmarkt.
Linkse politici erkennen de druk op de steden, maar leggen de oorzaak elders. Gianna Berger, raadslid van de socialistische Alternative List in Zürich, wijst op woningbeleggers en achterblijvende investeringen in infrastructuur, en niet op immigranten als kern van het probleem. Volgens haar versterkt het referendum wel het beeld dat buitenlanders verantwoordelijk zijn voor uiteenlopende maatschappelijke zorgen.
Tegelijkertijd zijn er zorgen in sectoren die sterk afhankelijk zijn van buitenlandse werknemers, zoals de zorg. De vergrijzende bevolking zorgt voor een grote vraag naar personeel, en veel werknemers komen uit Duitsland. De Duitse verpleegkundige Maria Reichhart zegt zich zorgen te maken over haar toekomst in Zwitserland, omdat zij zonder Zwitsers paspoort vreest voor strengere verblijfsregels als het initiatief wordt aangenomen.
Binnen de SVP-campagne klinkt de boodschap dat het gaat om "begrensde groei" en niet om het volledig dichtdraaien van de instroom. Parlementslid Martin Hübscher benadrukt dat er volgens hem nog steeds ruimte is voor 40.000 extra inwoners per jaar en verwacht geen grote personeelstekorten, omdat werkgevers volgens hem met hogere lonen mensen kunnen aantrekken. Tegelijk worden op partijbijeenkomsten problemen als geweld en criminaliteit regelmatig gekoppeld aan "buitenlanders" op basis van statistieken.
Economen waarschuwen dat Zwitserland juist afhankelijk is van buitenlandse arbeidskrachten om de welvaart op peil te houden. De meeste immigranten komen uit omringende EU-landen en werken in sectoren als financiën en zorg, en zouden de economie meer opleveren dan kosten. Omdat Zwitserland geen EU-lid is maar wel deel uitmaakt van Schengen en afspraken met Brussel heeft over vrij verkeer, kan een ja-stem tot ingewikkelde gesprekken met de EU leiden. Bij een aangenomen bevolkingsmaximum moet de Zwitserse regering volgens econoom Kemal Rijken direct met Brussel overleggen, waarbij vooral het Schengen-verdrag mogelijk onder druk komt te staan.
Zwitserland stemt in bindend referendum over maximaal aantal inwoners
Source: Fok frontpage