De #15 BMW van polesitter Kevin Magnussen zakte in het eerste uur terug naar de achtste plaats. De Deen verloor al voor de eerste bocht de positie aan de #12 Cadillac van Will Stevens, waarna Rene Rast in de zusterauto, de #20 BMW, hen beiden voorbijging bij de eerste chicane op het rechte stuk van Mulsanne.
Niemand kon in het eerste halfuur het tempo van de Duitser evenaren. Hij bouwde een voorsprong van maximaal negen seconden op ten opzichte van Stevens, terwijl Magnussen meermaals werd ingehaald.
De Toyota’s kwamen echter eerder binnen dan hun rivalen en verrassend genoeg wist de door Sebastien Buemi bestuurde #8 Toyota na de eerste pitstopcyclus nipt als leider terug te keren.
Buemi drukte daarna door en reed indrukwekkend weg. Om 17.00 uur lokale tijd had Rast al een achterstand van meer dan zeven seconden.
Foto door: Marc Fleury
De rest volgde op grotere afstand, met Ferdinand Habsburg (#35 Alpine) aan kop van een kwartet met Earl Bamber (#38 Cadillac), Mike Conway (#7 Toyota) en Stevens (#12 Cadillac).
De fabrieks-Ferrari 499P’s van Antonio Giovinazzi en Nicklas Nielsen waren in de eerste ronde verwikkeld in een adembenemend en compromisloos wiel-aan-wielgevecht. Daarbij werd soms zelfs de uitloopstrook opgezocht, maar tot noemenswaardig contact kwam het niet.
Om 17.00 uur stonden de auto’s van de constructeur die de afgelopen drie jaar had gewonnen op de achtste, tiende en zestiende plaats.
In LMP2 zakte de razendsnelle polesitter Esteban Masson in de #29 Forestier by Panis al in de eerste ronde terug naar de zesde plaats, terwijl Job van Uitert in de #28 van IDEC Sport de leiding overnam. De Fransman vocht zich na de eerste pitstopcyclus terug naar de tweede plaats. Julien Andlauer (#30 Duqueine Team) leidde nipt voor Dane Cameron (#99 AO by TF) en Jack Doohan (#24 Nielsen Racing) op de derde plaats.
In de LMGT3-klasse behield polesitter Mattia Drudi aanvankelijk de voorsprong met de #27 Aston Martin, totdat hij na de eerste pitstopronde achter de #78 Lexus van Akkodis ASP Team, bestuurd door Jack Hawksworth, terechtkwam.
Het enige incident in het eerste uur betrof de door Iron Lynx ingeschreven #61 Mercedes. Martin Berry spinde in Tertre Rouge en liep daarbij schade op, maar de auto zit nog in de race.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport