DEN HAAG - Dat het gebouw er überhaupt zou komen, was lange tijd onzeker. Maar inmiddels bestaat de Julianakerk in Den Haag exact 100 jaar. De afgelopen tien jaar is het gebouw gebruikt als maatschappelijke ontmoetingsplek. Met dit dubbele jubileum in het verschiet blikken we terug op de geschiedenis van deze opvallende verschijning in het Transvaalse straatbeeld.
In 1925 legde kroonprinses Juliana de eerste steen van de kerk die een jaar later haar naam zou gaan dragen. Vanaf het begin vormde de kerk met haar zestig meter hoge toren al het absolute middelpunt van het Transvaalkwartier. Vandaag de dag is het dat nog steeds.
Toch was de toekomst van het gebouw niet altijd zeker. De kerkfunctie verviel: 'de laatste dienst was in 1997', vertelt Atalay Celenk, directeur van Juliana Plaza.
Omdat het gebouw niet op de monumentenlijst stond, leek het erop dat het gebouw gesloopt zou worden. 'De gemeente heeft het toen opgekocht, waarna het is opgeknapt om er een wijkrestaurant van te maken.'
De kerk kreeg in 2006 de functie als wijkcentrum, wat in 2013 niet meer goed liep. 'En toen kwamen wij in beeld', vervolgt Celenk.
Hij en zijn vrouw schreven een revitaliseringsplan, waarna in april 2016 Juliana Plaza werd geopend. Niet alleen een wijkcentrum, maar ook een maatschappelijk restaurant. Oud-burgemeester Wim Deetman verrichte de opening. Ook de toenmalige burgemeester Jozias van Aartsen was daarbij aanwezig.
Het nieuwe initiatief ging lange tijd met vallen en opstaan goed. Maar toen het coronavirus uitbrak moest het maatschappelijk restaurant dicht. Van de voorraad die nog over was, werden voedselpakketten gemaakt.
Toch viel met het sluiten van het maatschappelijk restaurant een grote inkomstenbron van Juliana Plaza weg. Dit leidde tot een transformatie naar een volledig maatschappelijk initiatief.
Celenk: 'We zitten hier volledig in ons element. Je gaat niet voor de knaken, maar voor het sociale component.'
Inmiddels is Juliana Plaza een begrip in de wijk. 'Wij zijn het sociale hart van Transvaal en de Schilderswijk.' Celenk laat trots het TikTok-account van Juliana Plaza zien, waar filmpjes met bezoekers goed scoren.
Ondertussen zijn de voorbereidingen voor het aanstaande jubileum in volle gang. 'Hier moeten bloemen komen', vertelt de tuinman terwijl hij het grind rondom de bomen uit de grond schept.
Binnen bruist het door de geur van koffie en keuvelende ouderen in een indrukwekkend hoge zaal. Elke woensdag en donderdag vindt het Seniorencafé plaats.
Aan tafel spelen ouderen 'troefcall', een Surinaams kaartspel dat lijkt op klaverjassen. Sommigen komen hier al jaren, en voor een ander is het pas hun tweede keer.
'Het kan eenzaam zijn', vertelt een bezoeker die op zichzelf in het Transvaalkwartier woont. 'Maar hier kom je mensen tegen en kan je met mensen praten.'
Een tafel verderop ontvangt Celenk een delegatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het bezoek is onderdeel van een initiatief van het ministerie om meer contact met inwoners van Nederland te zoeken.
Het ministerie is niet de enige organisatie die over de vloer komt bij Juliana Plaza. De Hartstichting organiseerde recent een 'hartcheckpunt' waar bezoekers gratis hun bloedwaarden en bloeddruk konden laten testen.
Ook zijn er juridische organisaties die bezoekers helpen als zij vragen hebben. Het wordt duidelijk dat deze maatschappelijke ontmoetingsplek in de Julianakerk meer is dan een ontmoetingsplek.
Aan de ene kant is het voor maatschappelijke organisaties een toegangspunt tot een wijk waarvan bewoners soms lastig te bereiken zijn. Aan de andere kant is het voor kwetsbare bewoners een sociaal vangnet. Misschien wel hetzelfde soort vangnet als dat de kerk vroeger bood: wat dat betreft blijven sommige dingen hetzelfde, zelfs na 100 jaar.
Source: Omroep West Den Haag