DEN HAAG - Terwijl de aandacht van voetbalminnend Nederland uitgaat naar Oranje, kijkt Den Haag reikhalzend uit naar zaterdag 8 augustus. Dan maakt ADO Den Haag na vijf jaar afwezigheid haar rentree in de Eredivisie, met een uitwedstrijd tegen AZ. De promotie heeft de club zichtbaar nieuw leven ingeblazen: seizoenkaarten zijn uitverkocht, sponsors staan in de rij en de energie rond ADO is groter dan in jaren het geval is geweest.
De promotie van ADO Den Haag naar de Eredivisie betekent meer dan alleen een sportieve stap omhoog. Voor algemeen directeur Natascha van Grinsven-Admiraal is het ook een bevestiging van de ontwikkeling die de club de afgelopen drie jaar heeft doorgemaakt.
Hoe kijkt algemeen directeur Natascha van Grinsven-Admiraal naar die ontwikkeling? In haar kantoor blikt zij vooruit op aankomend seizoen en spreekt ze over de terugkeer op het hoogste niveau, de groei van de club, de financiële uitdagingen én het imago van ADO.
Op veiligheidsgebied verwacht Van Grinsven-Admiraal aankomend seizoen minder problemen dan in de Keuken Kampioen Divisie. 'In de Eredivisie is de infrastructuur gewoon beter op orde. Je kan veel beter supportersgroepen scheiden en voorzieningen zijn professioneler ingericht.'
Wel ligt een mogelijke terugkeer van uitfans bij wedstrijden tegen Ajax gevoelig. Daarover lopen gesprekken tussen de betrokken veiligheidsorganisaties. 'Als we het gaan doen, gaan we het echt heel kleinschalig doen en met hele duidelijke afspraken.'
Ze vervolgt: 'Want als het misgaat, dan moet het ook echt klaar zijn voor de komende vijf jaar.' Volgens de directeur moet eerst worden onderzocht of een voorzichtige herstart verantwoord is.
De veiligheidsdiscussie raakt ook aan het imago van de club. Van Grinsven-Admiraal erkent dat incidenten rond ADO vaak extra aandacht krijgen. 'Het lastige is dat helaas in de meeste stadions wel eens iets gebeurt, maar bij ons wordt dat zo breed uitgemeten.'
Ze benadrukt dat thuiswedstrijden al jaren rustig verlopen en dat de club de afgelopen periode juist stappen heeft gezet met een nieuw uitfan-systeem. 'Soms is het ook wel goed om even een reset te hebben. Wat dat betreft zijn we meer klaar voor de volgende stap, nu ook in de Eredivisie.'
De promotie heeft ondertussen direct effect op de aantrekkingskracht van de club. De skyboxen zijn uitverkocht, sponsoraanvragen stromen binnen en voor het eerst in de clubhistorie zijn alle seizoenkaarten verkocht.
Volgens Van Grinsven-Admiraal is dat geen gevolg van een plotselinge golf aan successupporters. 'De club zit echt enorm in de lift.'
Ze wijst op de gestage groei van het gemiddelde bezoekersaantal: van ongeveer 5.000 in 2022-2023 naar 7.500, vervolgens 9.000 en afgelopen seizoen 11.500 toeschouwers per wedstrijd. 'Als je zo kijkt naar dan is het niet heel gek dat je nu voor de volle bak gaat.'
ADO Den Haag heeft een mondeling akkoord bereikt met een nieuwe hoofd jeugdopleiding. De handtekeningen moeten nog worden gezet, maar de verwachting is dat dat op korte termijn gebeurt.
Wie de opvolger van Albert van der Dussen wordt, wil algemeen directeur Natascha van Grinsven-Admiraal nog niet bevestigen. Volgens ingewijden gaat het om Maurice Hagebeuk, die momenteel werkzaam is voor de KNVB.
Ook financieel maakt ADO een forse sprong. Waar de exploitatie-inkomsten (het geld dat de club verdient) in haar eerste jaar rond de tien miljoen euro lagen, groeiden die vorig seizoen naar vijftien miljoen. Voor het komende Eredivisieseizoen rekent de club op ongeveer twintig miljoen euro. 'Dus dat is wel een grote stap van 15 naar 20 miljoen.'
De stijging komt voort uit hogere sponsorinkomsten, uitverkochte seizoenkaarten en de hogere mediagelden. De televisiegelden stijgen volgens haar grofweg van één naar drie miljoen euro. Daarnaast tekende ADO onlangs een grote sponsorovereenkomst met shirtsponsor Zelesta.
Ondanks die groei blijft de club deels afhankelijk van de eigenaar. ADO sluit ook komend seizoen nog niet met zwarte cijfers af. 'We vinden het vooral belangrijk dat we in de Eredivisie blijven. Dat is belangrijker dan rood of zwart. Sportief succes versus financieel gezond; dat is de afweging die je steeds maakt.'
Wel wordt het spelersbudget verhoogd, zodat ADO zich volgens haar niet hoeft te richten op de onderste plaatsen van de ranglijst.
Een belangrijk aandachtspunt blijft de transfermarkt. De club sloeg afgelopen seizoen bewust biedingen af om promotie veilig te stellen, maar wil nu een reputatie als verkopende club opbouwen.
'Een club als ADO moet gewoon een verkoopreputatie gaan opbouwen. Daar moeten we nu echt dit jaar wel mee beginnen.' Volgens Van Grinsven-Admiraal is dat noodzakelijk om op termijn minder afhankelijk te worden van financiële steun van de eigenaar. Positief daarbij is dat die steun plaatsvindt via agiostortingen en niet via leningen. 'Dat is wel heel fijn.'
Agiostortingen
Een belangrijke rol in die groei speelt de eigenaar van ADO. Die legt al enkele jaren extra geld bij om de club verder te helpen. Dat doet de eigenaar niet middels een lening, maar via een agiostorting, een bedrag dat zonder betaalverplichtingen in de clubkas gestort wordt.
Daardoor kan ADO investeren in de selectie en de organisatie, terwijl de financiële basis gezond blijft. Op termijn wil de club wel steeds minder afhankelijk worden van die steun en meer inkomsten halen uit bijvoorbeeld transfers van spelers.
Binnen de organisatie ziet de directeur geen noodzaak voor grote uitbreidingen. Op twee plekken wordt er versterkt: wedstrijdorganisatie en partnerships. Verder acht zij de club klaar voor het Eredivisieniveau. 'Bij de kantoororganisatie waren we denk ik de grootste in de KKD.'
De focus ligt nu vooral op verdere professionalisering van de jeugdopleiding. Daarom is ADO dicht bij het aantrekken van een nieuwe hoofd opleiding, een specialist die volgens Van Grinsven-Admiraal moet helpen om meer talenten daadwerkelijk naar het eerste elftal door te laten stromen.
Persoonlijk kijkt Van Grinsven-Admiraal nog niet verder dan ADO Den Haag. Een uitgestippeld carrière-pad heeft ze naar eigen zeggen nooit gehad. 'Ik heb nooit bedacht om algemeen directeur van ADO te worden.'
Ze werkt vanuit plezier en uitdaging, niet vanuit een vooraf bepaald einddoel. Juist daarom ziet ze voorlopig nog genoeg perspectief in Den Haag. 'We kunnen nog zoveel bereiken met deze club.'
Ze noemt een stabiele positie in de Eredivisie, financiële zelfstandigheid en een sterke transferreputatie als volgende stappen. 'Ik heb nog zoveel te bereiken voordat ik met een tevreden gevoel hier een keer de deur achter me dicht kan trekken.'
Source: Omroep West Den Haag