Voor het grootste gastland is het WK uitermate goed van start gegaan. In de eerste wedstrijd op Amerikaanse bodem heeft het team van de Verenigde Staten vrijdagavond lokale tijd Paraguay overrompeld. In een uitverkocht So-Fi Stadium in Los Angeles werd het 4-1.
De Amerikanen speelden met name in de eerste helft snel en aantrekkelijk voetbal, en wisten Paraguay vanaf het allereerste begin onder druk te zetten met spel dat nauwelijks bij te benen was. Al bij rust was het 3-0. Ster van de wedstrijd was Folarin Balogun, die speelt voor AS Monaco, en twee van de Amerikaanse doelpunten voor zijn rekening nam.
In de tweede helft werd Paraguay iets gevaarlijker en scoorde het na een fout bij de Amerikaanse verdediging, maar echt spannend werd het verder niet. De VS maakten de vernedering compleet met een vierde doelpunt van Gio Reyna in de achtste minuut van de blessuretijd.
Na afloop van de wedstrijd, die werd gefloten door Nederlander Danny Makkelie, was er internationaal veel lof voor het Amerikaanse team. De BBC sprak van een „droomstart”. Vier jaar geleden, op het wereldkampioenschap in Qatar, wisten de VS überhaupt slechts drie doelpunten te maken, maar deze keer lijkt het er stukken beter uit te zien.
In lijn met berichten van de afgelopen dagen was president Donald Trump niet aanwezig bij de wedstrijd, ogenschijnlijk een tegenvaller voor FIFA-president Gianni Infantino. Hij zat uiteindelijk naast Marco Rubio, minister van Buitenlandse Zaken en de hoogste Amerikaanse afgevaardigde.
Dat de regeringsleider van een gastland niet aanwezig is bij de eerste wedstrijd, is ongebruikelijk voor een groot voetbaltoernooi. Wel zat het stadion in Los Angeles vol met sterren en andere bekende namen, zoals Tom Cruise en David Beckham. Vooraf vond een optreden plaats van artiest Katy Perry, die daarna de wedstrijd bekeek met haar vriend Justin Trudeau, voormalig premier van Canada.