Pop Op het uitstekende ‘You Seem Pretty Sad For a Girl So in Love’ zingt Olivia Rodrigo over een gedoemde liefdesrelatie. Het is haar beste album tot nu toe, met een bijzondere gastrol voor Robert Smith van The Cure.
Olivia Rodrigo tijdens een optreden op Primavera 2026 in Barcelona.
Liefde doet gekke dingen met mensen. Olivia Rodrigo kan erover meepraten. Op haar nieuwe album You Seem Pretty Sad For a Girl So in Love fileert de 23-jarige singer-songwriter met chirurgische precisie een gedoemde relatie. In chronologische volgorde vertelt ze over de eerste, zoals ze zelf zegt, ‘volwassen’ romantische relatie van haar leven, van extatisch begin tot somber einde. Ze doet dat op haar beste en meest gevarieerde plaat tot nu toe.
Olivia Rodrigo
You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love
Opener en eerste single ‘Drop Dead’ barst bijna uit elkaar van plezier: Rodrigo wordt verliefd, en niet zo’n beetje ook. Misschien valt ze wel dood op de grond als die leuke jongen haar kust. Op het tweede nummer, ‘Stupid Song’, lijkt ze terug te keren naar het balladgeluid van haar eerste hit ‘Drivers License’, maar dat blijkt na één minuut slechts een opmaat naar een uptempo nummer waarin de liefde op zijn hoogtepunt is: „I want you more than any stupid song could ever say.”
Dankzij ‘Drivers License’ brak Rodrigo als zeventienjarige razendsnel door. Liedjes over liefdesverdriet werden haar specialiteit, al deed ze dat op de albums Sour (2021) en Guts (2023) zeker niet alleen in balladvorm. Vooral Guts zat vol poppunk die geïnspireerd was door haar alternatieve rockheldinnen Courtney Love en Kathleen Hanna. Door de punky songs was ze al snel af van het brave imago dat ze als kindster had (als tiener speelde ze onder meer in de Disney-serie Bizaardvark).
Van grote waarde hierbij is ook de samenwerking met Dan Nigro, de producer waarmee ze alle nummers maakt. Toen ze samen met hem begon aan haar derde album, was het plan om liefdesliedjes te maken. Het liep anders. Halverwege het maakproces liep haar relatie op de klippen en moest ze terug naar de tekentafel.
De sprankelende synthpop-nummers aan het begin luiden ook een nieuwe muzikale richting: Rodrigo laat het punky geluid van de vorige plaat achter zich en laat zich inspireren door new wave en postpunk. De grootste inspiratiebron is geen geheim, want die zweeft door het hele album: The Cure. Het nummer ‘Just Like Heaven’ van de Britse band wordt aangehaald in ‘Drop Dead’ en een van de nummers heet zelfs ‘The Cure’, al gaat de tekst over iets anders.
Om het af te maken verschijnt Cure-frontman Robert Smith op het nummer ‘What’s Wrong With Me’. De melancholische stem van de 67-jarige Smith smelt in het refrein goed samen met die van Rodrigo. In deze fase van het album is duidelijk dat Rodrigo’s relatie het niet gaat redden: „I can’t eat, I can’t sleep/ I think you’re what’s wrong with me.”
Niet dat de signalen van een ongezonde situatie er al niet eerder waren. Op ‘Maggots For Brains’, met een hoekig gitaargeluid dat niet zou misstaan op een plaat van New Order, wordt duidelijk dat Rodrigo niet functioneert als haar vriend er niet is. Maar op de eerste helft van de plaat gaat het veel over geluk. Op het opgewekte ‘U + Me = ˂3’ worden de namen van Rodrigo en haar vriend in het leer van autostoelen gekerfd. De ballads die er zijn, zoals ‘Begged’, maken iets minder indruk.
Dat You Seem Pretty Sad For a Girl So in Love niet klef wordt tijdens de liefdesliedjes en niet deprimerend tijdens de hartzeernummers, komt ook door de humor die Rodrigo knap in haar teksten verwerkt. Zo voel je meteen de ietwat manische stemming als ze haar crush in rap tempo dingen vraagt, terwijl ze bijna over haar woorden struikelt: „Ben je ooit naar Japan geweest? Heb je weleens de Eurostar naar Frankrijk genomen?”
Rodrigo vertelde in The New York Times ook opvallend luchtig over het feit dat ze „niet echt een jeugd heeft gehad” omdat ze op jonge leeftijd al acteerde en thuisonderwijs volgde. Ze benadrukte meteen dat niemand medelijden met haar hoeft te hebben. „Ik ben helemaal oké. Maar ja, het is wel een beetje droevig.” De teksten op You Seem Pretty Sad For a Girl So in Love zijn soms ook een beetje droevig. Maar het album is vooral verder het bewijs dat Olivia Rodrigo een van de beste popartiesten van het moment is.
Olivia Rodrigo staat op 23, 24, 27 en 28 maart 2027 in de Ziggo Dome, Amsterdam. Info: ziggodome.nl