Zangeres Ellen ten Damme (58) verblijft vier maanden per jaar op haar landgoed in de Dordogne. „Ik rijd rond op de tractor en ga in vieze kleren naar het café. Dat voelt heel vertrouwd.”
Het zwembad liet Ellen ten Damme zelf aanleggen.
Ellen ten Damme was elf jaar geleden op zoek naar een „buitenverblijf” op de Waddeneilanden, toen ze hoorde dat kennissen hun huis in de Dordogne te koop hadden gezet. Uit nieuwsgierigheid ging ze kijken, en ze was meteen verkocht. „Maar toen wilden ze het opeens niet meer verkopen. Ik ben in de omgeving gaan zoeken naar iets vergelijkbaars, heb een bod gedaan en opeens had ik het.”
Het, dat is geen huis, maar een landgoed: tien hectare grond met een grote boerderij, twee kleinere huizen, een grote schuur en zes kleinere. Het zwembad liet ze zelf aanleggen. „Het klinkt allemaal heel gewichtig, maar het is gewoon een oude zooi, natuurlijk.” Idyllisch, dat wel: „Eigenlijk alles wat je je voorstelt bij een boerderij in Zuid-Frankrijk. Lange tafels onder bomen, fruit en noten uit de tuin. Er zit ook een bosje bij. Af en toe valt er een boom om en dan zaag je hout voor de open haard. Ik rijd rond op de tractor en ga in vieze kleren naar het café. Voor mij voelt dat heel vertrouwd. Ik kom uit de Achterhoek, ik speelde vroeger altijd op de boerderij.”
„Je kan daar natuurlijk ook een boerderij hebben”, zegt ze. „Maar dat is toch anders. Het is maar een dag rijden naar de Dordogne, maar het heeft wel echt iets buitenlands. Op vrijdagochtend eet ik oesters op de markt.”
Zo’n vier maanden per jaar is ze in Frankrijk, waar ze probeert zo min mogelijk te werken. „In Nederland ben ik altijd aan het werk.” Om haar Frans op te vijzelen – „als je geen Frans spreekt, hoor je niet bij de locals” – begon ze in het Frans te zingen. „Ook om wat Franse nummers te hebben. Als mensen weten dat je muzikant bent, moet je altijd wat doen.” Afgelopen zomer gaf ze in haar grote schuur een concert waar vierhonderd mensen uit het dorp op afkwamen. „Het was wel weer een beetje werk, maar het was geweldig. De buren deden de catering, andere buren zetten de bankjes klaar en hielpen met het licht.”
Ten Damme, die net de single ‘Rare dingen’ heeft uitgebracht, heeft vaak gasten in Frankrijk, onder wie het stel dat hun huis eerst wel en toen niet wilde verkopen en dat later toch deed. „Soms zeg ik nee, want anders ben ik alleen maar aan het entertainen en helpen – dat ga ik automatisch doen als er mensen zijn. Eigenlijk is het het beste om er samen met mijn vriend te zijn. Zo lekker kalm.”
Naast haar huis in Amsterdam en haar boerderij in Frankrijk heeft Ten Damme nog een boshuisje in de buurt van Nijmegen en een studio in Wormerveer. „Als je oud bent en je hele leven hebt gewerkt, heb je allerlei dingen”, zegt ze. „Maar het is ook een hoop gedoe, want met zestig kranen en tien koelkasten is er altijd wel iets kapot. Met het zwembad is altijd iets aan de hand. Ik heb geleerd veel zelf op te lossen, maar ik weet dat ik het daarom op een gegeven moment weer zal wegdoen. En dat vind ik ook prima.”