De Britse minister van Defensie John Healey is donderdag afgetreden uit onvrede over het gebrek aan geld dat zijn departement krijgt. Zijn vertrek verzwakt de precaire positie van premier Keir Starmer nog verder.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
In zijn ontslagbrief uitte Healey kritiek op de regering. Hij schreef dat minister van Financiën Rachel Reeves niet bereid is om het benodigde geld uit te trekken voor defensie en dat Starmer niet sterk genoeg is om haar van gedachten te doen veranderen. De prioriteit van de Britse regering is momenteel het verhogen van de uitkeringen en andere uitgaven op het gebied van sociale zekerheid. Volgens Healey faalt Starmer bij de verdediging van de natie.
Healey is ontevreden over de langverwachte investeringsplannen voor defensie: het voornemen is de uitgaven met 0,08 procentpunt te laten stijgen naar 2,68 procent van het bbp. Dat blijft achter bij wat de Amerikaanse president Donald Trump verwacht van zijn bondgenoten binnen de Navo. In het Verenigd Koninkrijk is een inhaalslag nodig nadat er in de voorbije decennia flink op defensie is bezuinigd.
‘U weet wat defensie nodig heeft’, zo richtte Healey zich tot Starmer. ‘U heeft dit in februari tijdens de Veiligheidsconferentie van München krachtig beargumenteerd. Zonder een defensieplan dat aan de huidige behoeften voldoet, word ik gedwongen beslissingen te nemen die de paraatheid van onze strijdkrachten zouden verminderen, het risico voor personeel tijdens operaties zouden vergroten en de veiligheid van het land in gevaar zouden kunnen brengen.’
Voor Starmer is het een nieuwe klap. Zijn positie is al een half jaar wankel, mede door het schandaal rond de benoeming van Peter Mandelson als ambassadeur in de Verenigde Staten, terwijl bekend was dat hij bevriend was met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Kort daarop volgden voor Labour slecht verlopen regionale verkiezingen, waarna minister van Volksgezondheid Wes Streeting de aanval opende op Starmers leiderschap. Komende week vindt in Makerfield een tussentijdse verkiezing plaats waarbij Andy Burnham mogelijk weer een plek in het Lagerhuis krijgt. Deze burgemeester van Manchester is de favoriet om Starmer op te volgen.
De 66-jarige Healey, het meest ervaren lid van Starmers kabinet, kreeg lof vanuit het Lagerhuis voor zijn beslissing. ‘Healey neemt de verdediging van het rijk en de verdediging van onze belangen duidelijk serieuzer dan Keir Starmer of Rachel Reeves’, oordeelde de Conservatieve oud-minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly, een oud-legerofficier. Starmer heeft nog niet gereageerd op het vertrek van deze belangrijke bewindsman.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant