Het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico gaat donderdag van start en dus doemt ook de vraag op wie er wereldkampioen gaat worden. Wellicht als handig hulpmiddel bij je WK-pool: dit zijn onze titelfavorieten.
Regerend Europees kampioen, de nummer twee van de afgelopen Nations League in Europa en gezegend met een groep topspelers van landskampioen FC Barcelona: Spanje is dit WK de te kloppen ploeg.
Spanje kon nog niet echt overtuigen in de voorbereiding, met het 1-1-gelijkspel tegen Irak als grootste tegenvaller. Maar dat was nog zonder Lamine Yamal, de grote ster van FC Barcelona. Hij is nog herstellende van een hamstringblessure. Vermoedelijk kan hij pas in de knock-outfase volledig spelen.
Dat lijkt voor Spanje geen probleem, want de verdienstelijke FC Barcelona-speler Ferran Torres vult tot die tijd zijn rol in. Bovendien is van de traditionele splijtzwam in de kleedkamer tussen FC Barcelona en Real Madrid geen sprake. De Spaanse WK-selectie telt voor het eerst geen spelers van Real Madrid.
Wel heeft Spanje af te rekenen met een teleurstellende WK-geschiedenis. Ondanks talentvolle lichtingen werden de Spanjaarden alleen in 2010 wereldkampioen. Vier jaar geleden waren de achtste finales het eindstation van 'La Selección'.
Kylian Mbappé (Real Madrid), Ousmane Dembélé (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern München) en Désiré Doué (Paris Saint-Germain): alleen de voorhoede van Frankrijk al is wereldkampioenwaardig.
De grote vraag is of Didier Deschamps van het sterrenensemble een onverslaanbare eenheid kan maken bij zijn laatste klus als bondscoach van Frankrijk. Op het WK van 2010 ging het bijvoorbeeld helemaal mis door botsende ego's.
In de voorbereiding lijkt daar geen sprake van, al leed Frankrijk vorige week in Nantes een verrassende nederlaag tegen Ivoorkust. Volgens Deschamps is zijn ploeg hongerig na de verloren WK-finale van vier jaar geleden tegen Argentinië. Dat schept verwachtingen.
Na het passeren van sterren Trent Alexander-Arnold, Phil Foden, Cole Palmer en Harry Maguire viel de hoon over bondscoach Thomas Tuchel. Kan Engeland zonder al deze spelers wel wereldkampioen worden?
Het antwoord van Tuchel was afgemeten: teams worden kampioen, niet individuen. Hij weet waarover hij praat. Tuchel maakte een eenheid van Chelsea, een club die voortdurend spelers koopt. Het resulteerde in 2021 in Champions League-winst.
Bovendien heeft Tuchel de beschikking over de beste spits ter wereld: Harry Kane. De topscorer aller tijden van Engeland scoorde afgelopen seizoen liefst 61 keer in 51 duels voor Bayern. Hij maakte in de WK-voorbereiding nog de winnende goal tegen Nieuw-Zeeland (1-0).
De grote vraag dit WK: kan de titelverdediger nog een keer schitteren op het laatste grote toernooi van Lionel Messi?
Met Alexis Mac Allister (Liverpool) en Lautaro Martínez (Internazionale) bezit Argentinië nog wel wat extra klasse, maar verder zijn het vooral trouwe soldaten als oud-Ajacied Nicolás Tagliafico en de ervaren Nicolás Otamendi.
In die samenstelling werd Argentinië vier jaar geleden wereldkampioen, maar dat was vooral dankzij de geniale ingevingen van Messi. De achtvoudig Gouden Bal-winnaar is nu in de nadagen van zijn carrière.
Toch valt Argentinië niet af te schrijven. Zeker op grote toernooien stijgt de drievoudig wereldkampioen boven zichzelf uit, traditioneel gesteund door duizenden meegereisde Argentijnen. In de groepsfase zijn Algerije (17 juni), Oostenrijk (22 juni) en Jordanië (28 juni) de tegenstanders.
Duitsland staat als toernooiploeg bij uitstek altijd hoog in de lijstjes met titelfavorieten. De laatste jaren is dat wel anders. 'Die Mannschaft' haalde na de wereldtitel in 2014 nog maar één keer de laatste vier van een groot toernooi: op het EK van 2016 waren de kwartfinales het eindstation.
Vier jaar geleden volgde op het WK in Qatar een afgang met uitschakeling in de groepsfase. Het voetbalinstituut van weleer kreeg een flinke knauw. Bondscoach Julian Nagelsmann moest de afgelopen jaren een nieuwe wind laten waaien.
De Duitse selectie is niet zo sterk als die van Frankrijk, maar met spelers als Jamal Musiala (Bayern München), Kai Havertz (Arsenal), Joshua Kimmich (Bayern München) en Florian Wirtz (Liverpool) heeft bondscoach Nagelsmann over goede spelers niet te klagen.
Duitsland begint het WK zondag tegen het Curaçao van bondscoach Dick Advocaat.
Met Vitinha en João Neves heeft Portugal twee middenvelders van momenteel de beste club van de wereld: Paris Saint-Germain. Met Bruno Fernandes (Manchester United) en superster Cristiano Ronaldo (Al Nassr) daaromheen lijken de Portugezen een serieuze gooi naar de wereldtitel te kunnen doen.
Maar juist de aanwezigheid van Ronaldo zorgt voor twijfels. In de oefeninterland van woensdag tegen Nigeria was de vijfvoudig winnaar van de Gouden Bal geen schim van de superspits van weleer. Bondscoach Roberto Martínez kent echter geen twijfels over de veertigjarige Ronaldo.
Dat kan een splijtzwam worden bij Portugal. Ronaldo eist alle aandacht op, terwijl hij lang niet meer de beste speler is en lang niet altijd scoort. Hoelang gaat dat nog goed in een kleedkamer met allerlei andere vedetten?
Source: Nu.nl algemeen