FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft woensdag gereageerd op de situatie van scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan. De Somaliër werd onlangs geweerd uit de Verenigde Staten. Infantino noemt de kwestie "ongelukkig", maar zegt niet bij machte te zijn om landen terecht te wijzen.
Infantino hield daags voor de start van het WK voetbal een persconferentie. Daarin ging de FIFA-voorzitter onder meer in op de kwestie rond Artan. Volgens de regering van Donald Trump heeft de arbiter banden met vermeende leden van terroristische organisaties, waardoor hij niet op het WK kon fluiten.
De regering-Trump heeft geen bewijs geleverd voor die bewering. De 34-jarige Artan had volgens de Somalische voetbalbond een geldig visum. De arbiter bedankte de FIFA voor de steun, maar zei ook dat zijn WK-droom in duigen is gevallen.
"Het is natuurlijk ongelukkig wat er met hem is gebeurd", zei Infantino. "Maar we kunnen niet alles controleren. We proberen altijd oplossingen te vinden, maar we zijn niet de koning van de wereld. We kunnen landen niet overrulen. We zijn een sportorganisatie. Dat moeten jullie begrijpen."
"Soms is het goed om chill en relaxed te doen. Daarmee bedoel ik niet niets doen. Achter de schermen doen we heel veel. We proberen altijd dingen op te lossen. Maar meteen schreeuwen en stennis maken heeft vaak het tegenovergestelde effect."
Infantino kreeg daarna een vraag van een Britse journalist over het weigeren van de toegang van de Somalische scheidsrechter, de situatie van het Iraanse team dat noodgedwongen in Mexico verblijft en het niet toelaten van alle fans. De voorzitter stelde een tegenvraag.
"Als er straks een toernooi in Engeland wordt gehouden, zal ook niet iedereen welkom zijn. Zou jij het normaal vinden dat FIFA bepaalt welke personen het land binnenkomt en niet de Engelse regering? We leven niet op de maan, maar op planeet aarde. Ik vind het al heel wat dat Iran aan het WK meedoet."
Infantino noemt het aanstaande WK "het grootste evenement in de geschiedenis van de mensheid". De FIFA-baas wees onder meer naar het vergrote deelnemersveld met 48 ploegen.
Volgens Infantino zijn er meer dan zes miljoen tickets verkocht. "De vraag is nog nooit zo groot geweest. Tien keer zoveel als ooit tevoren", zei hij. "De laagste prijs voor een ticket is 60 dollar, de gemiddelde prijs bedraagt 500 dollar. Dat is lager dan bij andere sportwedstrijden in dit deel van de wereld."
Artan is inmiddels teruggekeerd in Somalië. De scheidsrechter is in het Afrikaanse land als held onthaald. Duizenden mensen verzamelden zich in het stadion van Mogadishu om Artan aan te moedigen, zoals in de onderstaande video is te zien.
Source: Nu.nl algemeen