Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Panama.
Het heeft even mogen duren, maar eindelijk is het zo ver: het 48e en laatste land, morgen gaat het WK beginnen! We zijn aangekomen bij Panama, Los Canaleros. Ze waren er acht jaar geleden voor het eerst bij op het WK, nadat ze zich vanaf 1978 probeerden te plaatsen - voor die tijd weigerden ze deelname, het zal ongetwijfeld het nodige politieke gedoe geweest zijn. Ze scoorden twee keer, maar België (0-3), Engeland (1-6) en Tunesië (1-2) waren allemaal te sterk.
De kwalificatie begon dit keer in elk geval goed: vier overwinningen in de eerste groepsfase tegen Nicaragua, Guyana en grootmachten Montserrat en Belize. In de volgende groepsfase ging het iets minder soepel, maar ruimschoots voldoende: met drie gelijke spelen en drie overwinningen werd een groep met Suriname, Guatamela en El Salvador gewonnen en deelname aan het WK afgedwongen. Op het eindtoernooi mogen ze het op gaan nemen tegen achtereenvolgens Ghana, Kroatië en Engeland.
SportlandHet is voor de algemene sportliefhebber toch wel mooi dat we de reeks afsluiten met een land waar voetbal níet per sé de nummer één is. Honkbal kan er gerust boven worden gezet in het land dat negende staat op de lijst met landen op basis van het aantal MLB-spelers, bijna 80. Voetbal staat wel op de tweede plek, plaatsing voor hun eerste WK was een nationaal feestmoment. Boksen doet het ook uitstekend, met als grote held Roberto Durán, één van de beste boksers ooit.
Aan tafel!Als hoofdmaaltijd gaan we voor sancocho, een stevige soep met kip, groenten en kruiden en volgens veel Panamezen hét nationale gerecht. Als prima bijgerecht, of als snack voor tijdens de wedstrijden, serveren we patacones, gefrituurde plakjes bakbanaan. De nationale drank is Seco Herrerano, een merk dat sterke drank maakt van suikerriet. Zonder alcohol sluiten we af met chicheme, een zoete drank van maïs, melk en specerijen en typisch voor Panama.
Wat zeggen de bookmakers?Los Canaleros staan onderaan het lijstje van de wedkantoren wat betreft groep L, hoewel de kans op een plek in de volgende ronde wel groter is dan bij sommige andere underdogs: noteringen gaan tot maximaal zo'n 3,25. Met noteringen van zo'n 17 staat Panama net in de top-10 van favorieten wat betreft het minst scorende team, wat betreft de wereldtitel staan ze er niet al te gunstig voor: je krijgt tot zo'n tweeduizend keer je inleg terug mocht de ploeg voor dé stunt van de voetbalgeschiedenis zorgen.
Wereldranglijst: 33eAantal WK-deelnames: 1Beste WK-prestatie: Groepsfase (2018)Topscorer aller tijden: Luis Tejada (43)Recordinternational: Aníbal Godoy (159)Bondscoach: Thomas Christiansen
Panama
Source: Fok frontpage