Een piloot van Canada’s grootste luchtvaartmaatschappij vloog zo’n zeventien jaar de wereld rond terwijl hij als gezagvoerder niet over de juiste papieren beschikte. Sinds 2009 zat de piloot van Air Canada in de cockpit van de grootste vliegtuigen op meer dan 900 vluchten.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De 59-jarige Geoffrey Wall werd begin deze maand gearresteerd. De politie in Ontario was in januari een strafrechtelijk onderzoek begonnen. ‘Dit onderzoek leest als een filmscenario’, zei Nick Milinovich, plaatsvervangend chef van de politie in Peel bij Toronto, toen politie en justitie de verdenkingen van fraude van de oud-piloot bekend maakten.
Meteen werd Wall vergeleken met Leonardo DiCaprio, die in de film Catch me if you can uit 2002 een oplichter speelt die zich onder andere voordeed als copiloot. Het verschil met de bioscoophit is dat Wall, die 27 jaar bij Air Canada werkte, wel een piloot was met een brevet. Maar toen hij in 2009 bevorderd werd tot gezagvoerder, had hij de vereiste papieren niet om als gezagvoerder grote vliegtuigen te besturen, zoals de Boeing 777.
Wall kon deze Airline Transport Pilot License (Atpl) krijgen door een aantal schriftelijke examens af te leggen. Maar om onduidelijke redenen deed hij dit niet. Volgens de politie is uit het onderzoek en na een inval bij hem thuis gebleken dat de piloot een vervalst vliegbrevet gebruikte om te kunnen blijven vliegen in zijn nieuwe functie. Air Canada ontdekte de fraude pas vorig jaar, waarna de piloot op non-actief werd gezet.
Ook stelde de luchtvaartmaatschappij de luchtvaartautoriteiten, Transport Canada, meteen op de hoogte. De zaak heeft Air Canada in grote verlegenheid gebracht. Want hoe kon het gebeuren dat Wall, die ook nog voorman was van de pilotenvereniging van Air Canada, zo lang in Canada en de rest van de wereld kon rondvliegen?
Nader onderzoek moet dat uitwijzen. De maatschappij zegt dat vliegbrevetten twee keer per jaar worden gecontroleerd. Air Canada heeft deze controles nu verscherpt. De luchtvaartmaatschappij heeft direct nadat Wall tegen de lamp liep gekeken of er nog meer fraudepiloten rondliepen maar dat bleek niet zo te zijn.
‘Deze zaak is zeer verontrustend’, aldus Nishan Duraiappah, de politiebaas van Peel, op een persconferentie. ‘Het raakt de kern van het publieke vertrouwen en de veiligheid, aangezien de verdachte ervan wordt beschuldigd honderdduizenden passagiers in gevaar te hebben gebracht op meer dan 900 binnenlandse en internationale vluchten.’
Air Canada benadrukt dat de veiligheid van de passagiers nooit in gevaar is gebracht door het handelen van de piloot. ‘Alle piloten van Air Canada moeten elke zes maanden een verplichte herhalingstraining volgen om hun vliegvaardigheid vast te stellen’, aldus de maatschappij in een verklaring. ‘Hij voldeed met succes aan de vereiste herhalingstrainingen of overtrof deze zelfs, waarmee hij een hoog niveau van bekwaamheid aantoonde om grote vliegtuigen veilig te besturen.’
Het optreden van Wall, die vorig jaar bij Air Canada vertrok, heeft ook de pilotenvereniging van de maatschappij in opspraak gebracht. Als bestuursvoorzitter van de Acpa trad hij voortdurend in de publiciteit. ‘Canadese luchtvaartmaatschappijen zijn veilig’, benadrukte de piloot in 2015 in een tv-interview.
Wall, die diende bij de luchtmacht voordat hij aan zijn Air Canada-carrière begon, heeft nog niet gereageerd op de beschuldigingen. Hij wordt verdacht van het plegen van zeven misdrijven, waaronder fraude. De oud-piloot moet later deze maand voorkomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant