De Amerikaanse regering is nauwelijks bereid om voor het WK voetbal uitzonderingen te maken op haar strenge immigratiebeleid, tot woede van deelnemende landen. Hoe kijken de Amerikanen daar zelf naar? We bellen met onze Amerika-correspondent Maral Noshad Sharifi.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Hoi Maral, donderdag gaat het WK voetbal van start. Hoe is de sfeer daar? Is er een beetje WK-koorts?
‘De sfeer is nog niet zo feestelijk als in Nederland. Er is veel teleurstelling over de ontvangst van sommige WK-deelnemers. De wereldvoetbalbond Fifa wist natuurlijk niet dat Donald Trump president zou zijn toen werd besloten dat het WK in de Verenigde Staten zou worden gehouden. Maar nu gaat het geheel volgens de immigratiepolitiek van Trump. Het wordt hier ook wel de ‘Maga (Make America Great Again) World Cup’ genoemd.
‘Bovendien heeft de VS geen voetbalcultuur zoals in Europa. De meeste mensen zijn meer bezig met de finales van de NBA, de hoogste basketbalcompetitie, die nu ook bezig zijn. Je ziet wel dat voetbal iets populairder wordt, maar het blijft een beetje een elitesport. Het is niet zo dat je hier als kind op straat leert voetballen of dat mensen de namen van de spelers van het Amerikaanse elftal uit hun hoofd kennen.
‘Misschien dat er rondom de individuele wedstrijden meer enthousiasme komt. De kaartjes voor de wedstrijden zijn enorm duur, maar de New Yorkse burgemeester Zohran Mamdani heeft geregeld dat duizend inwoners van de stad een wedstrijd kunnen bekijken voor maar 50 dollar.’
In Nederland hebben mensen opgeroepen om het toernooi te boycotten vanwege de binnen- en buitenlandse politiek van Trump. Speelde dat ook in de VS?
‘Een deel van de linkse Amerikanen baalt er erg van dat het toernooi doorgaat. Het is in de geschiedenis van het WK nog nooit voorgekomen dat het toernooi werd gehouden in een land dat in een militair conflict was met een ander land. Bovendien is de VS tegenwoordig een land waar migranten massaal worden opgepakt.
‘Het zou een toernooi moeten zijn dat mensen uit verschillende landen verenigt en verbroedert. Kun je dat doen in een land dat symbool staat voor precies het tegenovergestelde daarvan? De regering-Trump is duidelijk bezig om alles wat voor diversiteit staat te weren uit het leven van de Amerikanen. Op de werkvloer, in het onderwijs en door het migratiebeleid.
‘Er is ook kritiek dat dit het vervuilendste WK gaat worden. Het speelt zich af in drie landen: Mexico, de VS en Canada. Er zijn 78 wedstrijden in de VS, maar die worden gespeeld in 11 verschillende steden verspreid door het land. Dat betekent dat er veel heen en weer gereisd gaat worden. Daar komt nog eens bovenop dat de Iraanse spelers niet in de VS mogen verblijven en daarom voor elke wedstrijd vanuit Mexico heen en weer moeten vliegen.’
Ga je de wedstrijden van Iran met extra aandacht volgen?
‘Ondanks eerdere Amerikaanse beloften bleef het tot op het laatst onzeker of het Iraanse team kon deelnemen. Uiteindelijk landde het elftal zondagochtend in Mexico, waar het meteen een politiek statement van maakte. De spelers droegen een pinnetje op hun shirt met het getal 168. Dat is het aantal doden dat volgens de Iraanse autoriteiten is gevallen bij de Amerikaanse aanval op de meisjesschool in de stad Minab, die op een van de eerste dagen van de oorlog tegen Iran plaatsvond.
‘Maandag speelt het Iraanse elftal zijn eerste wedstrijd in Los Angeles, en ik ga daar zeker kijken hoe de sfeer is. Los Angeles heeft een gigantische Iraanse gemeenschap, die voor een groot deel juist Trump heeft aangemoedigd om de oorlog tegen Iran te beginnen. Zij hoopten natuurlijk dat het regime zou vallen, maar dat is niet gebeurd. Ik weet niet hoe zij zich nu verhouden tot het Iraanse team en hoe het Iraanse elftal wordt behandeld.’
Ook spelers, begeleidende staf en journalisten uit allerlei Aziatische en Afrikaanse landen hebben problemen door de strenge Amerikaanse visumregels. Hoe komt dat?
‘Normaal gezien is het zo dat het gastland spelers en staf toegang verleent. Toen Indonesië in 2023 in aanloop naar het WK onder 20 weigerde Israëliërs een visum te geven, verplaatste de Fifa het toernooi. Maar Trump laten ze zijn gang gaan. Als hij de Iraniërs anders wil behandelen of een Somalische scheidsrechter geen toegang wil verlenen, doet hij dat gewoon. De Fifa zegt alleen maar dat zij zich niet kan mengen in de immigratiewetgeving van een land.’
Het Oezbeekse elftal werd vlak voor de oefenwedstrijd met Nederland nog gefouilleerd en kreeg een drugshond door de spelersbus. Is dat vergelijkbaar met hoe het er normaal in de VS aan toegaat?
‘Dat het Oezbeekse en het Nederlandse elftal een andere behandeling krijgen, verbaast me niets. Oezbekistan is een overwegend islamitisch land en mensen uit moslimlanden worden anders bejegend dan mensen uit Europese landen. Je ziet dat er duidelijk wordt gekeken: waar kom je vandaan? Wat is je huidskleur? Die twee vragen zijn sinds Trump aan de macht is erg belangrijk geworden. Wat voor Amerikanen zelf geldt in de samenleving, geldt nu ook tijdens dit toernooi.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant