Noord-Korea presenteert zich onverwacht als economisch succesverhaal. Onder leiding van Kim Jong-un groeit de economie sneller dan in jaren, geholpen door grootschalige wapenleveringen en troepeninzet voor Rusland, intensieve handel met China en het omzeilen van internationale sancties. Bezoekers die na de coronasluiting terugkeren in Pyongyang, beschrijven een stad die nauwelijks nog lijkt op het afgesloten, sobere Noord-Korea van enkele jaren geleden.
In de Noord-Koreaanse hoofdstad zijn inmiddels taxi-apps zoals "Samhung", QR-betalingen in restaurants en talloze smartphones in het straatbeeld te zien. Restaurants serveren pizza uit houtovens en chicken wings, er zijn internet-gamingcafés, nieuwe dierenwinkels en showrooms met onder meer BMW’s en Chinese elektrische auto’s. Kim heeft daarnaast een bouwgolf ingezet: vorig jaar zouden in Pyongyang 10.000 nieuwe woningen zijn neergezet, meer dan grote Amerikaanse steden als Los Angeles of Chicago in dezelfde periode realiseerden.
Volgens de Zuid-Koreaanse centrale bank groeide de Noord-Koreaanse economie in 2024 met 3,7 procent, de sterkste stijging in acht jaar. Denktanks in Seoul signaleren meer scheepsbewegingen bij olieopslag, vollere parkeerplaatsen en satellietbeelden die laten zien dat Noord-Korea ’s nachts ongeveer drie keer zo helder verlicht is als vijf jaar geleden. Onderzoekers spreken van de sterkste economische positie sinds Kim Jong-un zo’n 15 jaar geleden aan de macht kwam, mogelijk zelfs beter dan onder zijn vader Kim Jong-il.
Die opleving hangt nauw samen met de oorlog in Oekraïne. Sinds 2022 levert Noord-Korea munitie aan Rusland en stuurde het meer dan 15.000 soldaten naar het front, waarvan naar schatting een derde is gedood of gewond geraakt. Volgens het Zuid-Koreaanse Institute for National Security Strategy zouden de wapenverkopen sinds de zomer van 2023 tot eind vorig jaar meer dan 10 miljard dollar hebben opgeleverd, een enorm bedrag voor een economie met een geschat bbp van zo’n 27 miljard dollar. Ook de troepeninzet levert honderden miljoenen op, vooral betaald in militaire technologie, wapendelen en andere materialen.
China speelt een tweede sleutelrol. De maandelijkse handel met het buurland bereikte een hoogste punt in acht jaar, terwijl Chinese merken hun producten openlijk in Noord-Korea aanbieden, ondanks sancties. Chinese onderdelen liggen aan de basis van de snelle opkomst van Noord-Koreaanse elektronica, waaronder een groeiende smartphonemarkt met volgens onderzoekers meer dan vijftig merken en een jaarlijkse productie van circa een half miljoen toestellen. Tegelijk opereren Noord-Koreaanse hackers, vaak vanuit China, op internationale cryptobeurzen; inbraken daar zouden nog eens miljarden hebben binnengebracht.
Terwijl Kim zijn successen uitvent en tijdens partijcongressen spreekt over een economische ommekeer ondanks een "barbaarse blokkade", blijft de kloof met de rest van het land groot. Buiten Pyongyang leeft Noord-Korea nog steeds in armoede en is bijna de helft van de 26 miljoen inwoners ondervoed, volgens VN-gegevens. Mensenrechtenorganisaties bestempelen het land als een van de zwaarste schenders van burgerrechten, waar zelfs het verspreiden van een Zuid-Koreaanse dramaserie met de dood kan worden bestraft. Toch dringt een deel van de nieuwe welvaart door: zwarte markten maken plaats voor staatswinkels en fabrieken in provincies leveren officiële banen op, terwijl bezoekers vaker lokale bewoners zien betalen met hun telefoon, eten bestellen via apps en pakketjes laten bezorgen.
Kim Jong-Un AI Impressie (Grok AI / FOK.nl)
Source: Fok frontpage