Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Kroatië.
Van de 'recente' landen is Kroatië wellicht wel de meest succesvolle: tot en met 1990 waren ze onderdeel van Joegoslavië, vier jaar later waren ze nog geen FIFA-lid en in 1998 debuteerde de ploeg van onder meer Davor Suker door in Frankrijk nota bene gelijk de halve finales te halen en Nederland te verslaan in de strijd om plek drie. Na het explosieve debuut bleven ze twee keer in de groepsfase steken, kwalificeerden ze zich niet voor 2010 en kwamen de Vatreni nog eens niet door de groepsfase, maar daarna was het weer indrukwekkend: in 2018 haalden ze nota bene de WK-finale, waarin Frankijk - net als in de halve finales van 1998 - te sterk was, vier jaar geleden werden ze in de halve eindstrijd uitgeschakeld door Argentinië.
Waar Kroatië op het Europees kampioenschap verrassend matig blijft presteren, zitten ze er de laatste jaren op het WK dus uitstekend bij. Kwalificatie voor het eindtoernooi was dit keer ook niet al te ingewikkeld: in de acht wedstrijden tegen Tsjechië, de Faeröereilanden, Montenegro en Gibraltar werd één keer gelijk gespeeld en zeven keer gewonnen. Kroatië mag daardoor op het WK aantreden tegen achtereenvolgens Engeland, Panama en Ghana.
SportlandVoetbal staat natuurlijk bovenaan, zeker nu de nationale ploeg al de nodige jaren tot de echte wereldtop hoort, maar ook met de rivaliteit tussen clubs als Dinamo Zagreb en Hajduk Split. In het handbal liggen de gouden jaren een beetje in het verleden, maar in het waterpolo behoort Kroatië al lange tijd tot de absolute wereldtop, zoals in het hele Adriatische gebied is de sport er zeer populair.
Aan tafel!Op tafel leggen we kleine gegrilde gehaktworstjes, cevapi, eigenlijk in heel voormalig Joegoslavië populair. Een andere prima optie is pašticada, langzaam gegaard rundvlees in een rijke saus, vooral bekend uit de regio rond Split. We zijn in de Balkan, dus het is niet verrassend dat we er rakija bij drinken, de lokale sterke drank in de omgeving. Zonder alcohol is koffie ook in Kroatië erg geliefd.
Wat zeggen de bookmakers?De Kroaten zijn de nummers twee in hun groep bij de wedkantoren, achter Engeland: plaatsing voor de volgende ronde levert maximaal zo'n 1,25 keer de inzet op, met Ghana en Panama erbij zou dat normaliter ook niet zo'n probleem mogen zijn. Diezelfde wedkantoren geven Kroatië weinig kans op herhaling van wat ze de vorige twee keer wel hebben gedaan: het bereiken van de halve finales, je krijgt er tot maximaal vijftien keer je inzet voor, waarmee ze achter bijvoorbeeld Japan, Turkije, Mexico en Zwitserland staan. Met noteringen tegen de 130 staan ze wat de wereldtitel betreft nog net binnen de top-20, toch verrassend laag voor een land dat twee keer op rij de halve finales haalde.
Wereldranglijst: 11eAantal WK-deelnames: 6Beste WK-prestatie: Finale (2018)Topscorer aller tijden: Davor Suker (45)Recordinternational: Luka Modric (197)Bondscoach: Zlatko Dalic
Kroatië
Source: Fok frontpage