Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen zag na motorproblemen vanaf de zijlijn van de Grand Prix in Monaco hoe de ene na de andere coureur in de problemen raakte, de race tijdelijk werd stilgelegd en Kimi Antonelli alsnog zijn vijfde zege op rij pakte.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
‘Als de lichten uitgaan, dan wacht je nog een seconde.’ Max Verstappen grapte zaterdagmiddag naar Kimi Antonelli dat hij bij de start in Monaco maar even moest wachten. Op die manier zou de Nederlander mooi een plekje kunnen opschuiven en zo de koppositie overnemen. Zou gunstig zijn op het smalle stratencircuit, waar inhalen haast een onmogelijke opgave is.
Een dag later is het alleen niet Antonelli die even blijft stilstaan bij de start. Verstappen heeft problemen met zijn wagen en kan niet vooruitkomen. Hij blijft niet één seconde stilstaan, maar kan pas van zijn plek komen zodra alle auto’s hem zijn gepasseerd. Niks vechten om de koppositie, de Red Bull-coureur moet het nu doen met plek 22.
‘Wat moeten we doen?’, vraagt Verstappen over de boordradio zodra hij merkt dat de auto grotere problemen heeft dan alleen het opstarten. Direct wordt duidelijk dat doorrijden geen optie is. ‘Breng het naar huis’, hoort de viervoudig wereldkampioen. En dus rijdt Verstappen de auto voorzichtig naar de pitstraat en stapt hij uit de wagen. Einde wedstrijd, voor de Nederlander dan.
Terwijl Verstappen de pers te woord staat en uitlegt dat de motor in de formatieronde al wat raar voelde, is Antonelli zijn voorsprong al aan het vergroten. Bij de start besloot de 19-jarige Italiaan niet, zoals de afgelopen jaren in Monaco vaak gebeurde, het tempo te drukken, maar juist meteen een groot gat te slaan. Zo groot dat meteen duidelijk is dat er geen coureur meer in zijn buurt gaat komen. Tenzij er nog een safetycar komt. Of een rode vlag roet in het eten gooit.
Verstappen blijkt op het stratencircuit namelijk zeker niet de enige met problemen. Uiteindelijk zullen zeven coureurs uitvallen, waaronder regerend wereldkampioen Lando Norris en Carlos Sainz. Ook straffen vanuit de wedstrijdleiding volgen elkaar op: de één rijdt te hard in de pitstraat, de ander te veel over de lijn. En nog is de chaos niet compleet tijdens de doorgaans toch behoorlijk saaie Grand Prix van Monaco.
Lance Stroll parkeert zijn wagen met nog achttien ronden te gaan in de muur, en bij de herstart is het Charles Leclerc die zijn Ferrari niet langer kan beheersen en ook de vangrails in rijdt. Er lijkt op die plek een probleem te zijn met het asfalt en de wedstrijdleiding besluit de wedstrijd stil te leggen. Ze willen kijken of het asfalt nog te repareren valt.
Een goede 40 minuten later gaat de race weer verder. Eerst twee ronden achter de safetycar, dan volgt een nieuwe staande start. Alsof ze er alles aan willen doen om het Antonelli zo lastig mogelijk te maken. Maar voor de Mercedes-coureur maakt het allemaal niet uit. Ook bij de herstart is de tiener ijskoud. Hij behoudt zijn eerste positie en wint voor het eerst in Monaco. De tweede plek is voor Lewis Hamilton (Ferrari), Verstappens teamgenoot Isack Hadjar eindigt voor het eerst in de top drie namens Red Bull.
‘Het was een van die dagen waarop we zo’n geweldige snelheid hadden en alles heel natuurlijk kwam’, vertelt Antonelli in het interview na de finish. ‘De auto voelde geweldig. Het gaf me vertrouwen om te pushen.’ De herstart had hij liever overgeslagen, maar hij herpakte zich, zette zijn emoties opzij en focuste zich opnieuw.
Het bezorgde hem zijn vijfde zege op rij, en daarmee verstevigt Antonelli nog maar eens zijn koppositie in het klassement. Het verschil met Hamilton, die George Russell van de tweede plaats heeft gestoten, is 66 punten. Niet gek dus, dat Verstappen bevestigend reageerde toen hem werd gevraagd of hij Antonelli als F1-wereldkampioen ziet.
‘Je ziet weleens jongens uit de lagere klassen die iets speciaals in zich hebben doorgroeien en meteen snel zijn zodra ze overstappen. Ik denk dat dat bij Kimi heel duidelijk was’, aldus Verstappen. ‘Maar dit jaar laat hij zien dat hij met het juiste pakket ook meteen kan leveren als coureur. Dat is geweldig om te zien.’
Voor Verstappen zelf werd het raceweekend in Monaco, ondanks zijn beste kwalificatie van het seizoen – hij was zaterdag slechts 0,043 seconde langzamer dan Antonelli – toch een nieuw dieptepunt in zijn al behoorlijk moeizame jaar. Door zijn uitvalbeurt bleef Verstappen op een zevende plek steken in de WK-stand. In de eerste zes races sprokkelde hij slechts 43 punten bij elkaar.
De problemen van zondag kwamen dan ook niet helemaal als verrassing. Terwijl analisten bij Viaplay nog voorspelden dat Verstappen na de start weleens eerste zou kunnen liggen, hield hij zelf een slag om de arm. ‘Ik heb nog niet heel vaak een goede start gehad hè, dus laten we dat niet vergeten.’
Red Bull Racing rijdt dit jaar voor het eerst met een zelfgebouwde motor, en dat leidt dit seizoen al vaker tot problemen. Ook tijdens de Grand Prix van China viel Verstappen uit. Zijn teamgenoot Isack Hadjar moest eerder eveneens door motorproblemen zijn wedstrijd staken.
In de raceweekenden waarin de coureurs wel de finish haalden kwamen ze bij lange na niet in de buurt van de wagen van Mercedes. Helaas voor Verstappen ziet het er niet naar uit dat daar op korte termijn verandering in komt, al zal het team tijdens de Grand Prix van Barcelona volgende week het tegendeel kunnen bewijzen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant